Havana's revolutionary apprentices

Activists and radical left-wing figures march in Cuba in the name of anti-imperialism, but turn a blind eye to the reality of a dictatorship that counts over 1,200 political prisoners.

Le 21 mars, la fine fleur de l’extrême gauche internationale a débarqué à Cuba pour rejoindre la flottille «Nuestra América», présentée comme un convoi humanitaire destiné à briser le blocus américain. Parmi les participants: Jeremy Corbyn, ex-leader du Parti travailliste britannique, Pablo Iglesias, ex-vice-président espagnol, ou encore Emma Fourreau, eurodéputée de La France Insoumise. Sur place, ils ont rencontré des cadres du Parti communiste, qui ont expliqué à Iglesias que la situation était «certes difficile, mais pas autant qu’on ne le présente depuis l’extérieur». Voilà qui est rassurant.

Durant leur tour VIP de La Havane-Potemkine, les apprentis révolutionnaires ont déroulé le programme attendu: mythologie communiste, embrassades avec le dictateur Miguel Díaz-Canel, discours enflammés contre l’impérialisme américain. Les prisons cubaines, en revanche, ne figuraient pas au circuit. Elles accueillent pourtant 1214 prisonniers politiques, selon l’ONG Prisoners Defenders.

U.S. policy towards Cuba is far from clear-cut. Since January, Washington has been blocking oil shipments to the island in a strategy of regime change led by Marco Rubio, whose Cuban origins make the island a personal matter. The Trump administration has made a habit of exercising its foreign policy alone, without consultation and in defiance of international rules, leaving its allies to guess at its objectives as it goes along. All this deserves to be said. But to reduce the Cuban tragedy to the embargo alone is to repeat the dictatorship's propaganda, the better to conceal its own record. A service that the visitors have rendered with remarkable generosity. 

Car la situation catastrophique de l’île est d’abord le résultat d’une économie intégralement planifiée par l’Etat, qu’un blocus américain n’a fait qu’aggraver sans créer. Rien n’a jamais empêché Cuba d’engager des réformes. Ce que le régime a produit à la place: une économie non diversifiée, une dépendance chronique à des tuteurs aussi fiables que l’URSS puis le Venezuela, et une stagnation sans précédent. La production sucrière, autrefois locomotive de l’économie cubaine, en est l’illustration la plus cruelle: la campagne 2024-2025 a produit moins de sucre qu’en 1899, selon Everleny Pérez Villanueva, ancien directeur du Centre d’études de l’économie cubaine à l’Université de La Havane. Entre 1990 et 2024, la variation annuelle moyenne du PIB n’a été que de 1,1%, rappelle l’économiste Mauricio de Miranda Parrondo dans un reportage de CNN. L’embargo a aggravé un désastre que le régime a lui-même construit. 

Iglesias, Corbyn and company choose to ignore this picture. In Switzerland, the camp of the apprentice revolutionaries has no shortage of relays. On March 14, in Geneva's Place de Neuve, the Association Suisse-Cuba organized a demonstration «against imperialism», with a poster bearing the effigy of Che, officially supported by the Parti du Travail, Solidarités and the Union Populaire. Three Swiss political parties publicly displaying their solidarity with a dictatorship, without the slightest comment. In an age when the slightest association is scrutinized, the selectivity of the indignation is remarkable. 

The Cuban people suffer all at once: the yoke of a starving dictatorship, the blows of an unpredictable US administration, and now the distressing spectacle of an international left that comes to Havana in search of the revolutionary thrill it can no longer find at home. 

Journalist and consultant, Pablo Sánchez is an editor at Regard Libre. Write to the author: pablo.sánchez@leregardlibre.com.

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