Eine Einführung in die Komplexität der amerikanischen Wurzeln 

In seiner Kolumne teilt der ehemalige Bundesrat Pascal Couchepin eine Lektüre, die ihn beeindruckt hat. Diesen Monat durch James von Percival Everett erforscht er den Ursprung der Vereinigten Staaten.

«Ich kenne die USA gut, ich habe mehrere Jahre dort gearbeitet.»Dieser Satz, den man im Fernsehen von Kommentatoren hört, die sich über Amerika, Präsident Trump, die politische und wirtschaftliche Entwicklung des Landes äussern sollen, macht mich nachdenklich. Macht Sie selbst ein langer beruflicher Aufenthalt in diesem Land zu einem Experten, der alle Facetten der amerikanischen Realität erfassen kann? Das Land ist riesig, auch wenn es nicht die Grösse des russischen Reiches erreicht. Es ist aus zahlreichen freiwilligen und erzwungenen Einwanderern hervorgegangen. Seine Geschichte ist komplex. Seine Wirtschaft verändert es ständig.

Gold von Blaise Cendrars spielt in der zweiten Hälfte des 19.^. Jahrhundert in Kalifornien, wo heute die Technologiegiganten regieren. Kann die Literatur uns helfen, die USA besser zu verstehen?

Diese Frage, auf die es keine sichere Antwort gibt, habe ich mir gestellt, als ich die Lektüre von James von Percival Everett. Der Held dieses Romans ist ein schwarzer Sklave, der in einem Südstaat zur Zeit des beginnenden Bürgerkriegs lebt, in dem sich von 1861 bis 1865 die sklavenhaltenden Südstaaten und die anti-sklavenhaltenden Nordstaaten in einem blutigen Konflikt gegenüberstanden. Aber James ist kein Roman über den Krieg, auch wenn seine Protagonisten wissen, dass er ganz in der Nähe, auf der anderen Seite des grossen Mississippi, stattfindet.

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James erzählt einige Monate aus dem Leben eines vermutlich 30-jährigen Sklaven, der die Flucht wählt, weil er erfahren hat, dass seine Herren ihn verkaufen wollen und ihn damit endgültig von seiner Frau und seiner Tochter trennen würden. Zufällig schliesst sich ihm ein junger Weisser an, der seinerseits vor seinem Vater flieht, der ihn mit unerklärlichem Hass und Brutalität behandelt. Die beiden Flüchtenden kennen sich und haben eine gewisse Freundschaft zueinander. Aber James oder Jim – der Vorname eines Sklaven ist nicht definiert – ist ein Sklave und das schafft einen grundlegenden Unterschied. Das Duo flieht, indem es sich je nach den Umständen vom Fluss treiben lässt.

Dieser Roman wurde als pikaresk bezeichnet. Das trifft durch die vielen Abenteuer zu, die die beiden Flüchtenden erleben, die von Plakaten bedroht werden, die einen Preis auf die Wiederbeschaffung des Sklaven setzen. James entkommt dem durch das, was er sich heimlich und selbst beigebracht hat, darunter die Sprache der Weissen, die sich von der der Sklaven unterscheidet. Er kann sogar lesen und schreiben, was er verheimlicht, denn wenn man es herausfindet, wäre seine Lynchjustiz sicher. Ein gebildeter Sklave, ohne dass es seinen Herren nützt, ist ein gefährlicher Rebell, der den Tod verdient, um das System zu retten. Sklaven werden wie Tiere zum Gehorsam abgerichtet. Die Peitsche erinnert sie an ihre Situation.

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Ist das Ende des Romans ein Happy End wie in einem Cowboyfilm? Der Leser wird sich seine eigene Meinung bilden, denn die letzten Kapitel des Buches sind reich an Wendungen, die einige der Fragen, die beim Lesen aufkommen, klären.

Lesen Sie Jamesmacht den Leser natürlich nicht zu einem Kenner Amerikas, aber es führt Sie in die Komplexität der historischen Wurzeln der Vereinigten Staaten von Amerika des 21.^. Jahrhundert.

Pascal Couchepin, Der ehemalige Bundesrat teilt jeden Monat eine Lektüre mit, die ihn beeindruckt hat. Zu seinen früheren Kolumnen.

Sie haben gerade eine Kolumne aus unserer Printausgabe gelesen (Le Regard Libre N°124).

Percival Everett
James
Ed. de l'Olivier 
August 2025 (Februar 2024 auf Englisch) 
Übersetzt von Anne-Laure Tissut 
288 Seiten

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