Geschichte Chronik

Eine Einführung in die Komplexität der amerikanischen Wurzeln

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geschrieben von Pascal Couchepin · 02. April 2026 · 0 Kommentare

Une introduction à la complexité des racines américaines

Der ehemalige Bundesrat Pascal Couchepin. Zeichnung von Nathanaël Schmid

Dans sa chronique, l’ancien conseiller fédéral Pascal Couchepin partage une lecture qui l’a marqué. Ce mois-ci, il explore l’origine des Etats-Unis à travers James de Percival Everett.

«Je connais bien les Etats-Unis, j’y ai travaillé plusieurs années.» Cette phrase qu’on entend à la télévision, dans la bouche de commentateurs appelés à se prononcer sur l’Amérique, le président Trump, l’évolution politique et économique de ce pays, me laisse songeur. Même un long séjour professionnel dans ce pays fait-il de vous un expert capable de saisir toutes les facettes de la réalité américaine? Ce pays est immense, même s’il n’atteint pas la dimension de l’empire russe. Il est issu de multiples immigrations, volontaires ou forcées. Son histoire est complexe. Son économie le transforme constamment.

Gold von Blaise Cendrars spielt in der zweiten Hälfte des 19.^. Jahrhundert in Kalifornien, wo heute die Technologiegiganten regieren. Kann die Literatur uns helfen, die USA besser zu verstehen?

Diese Frage, auf die es keine sichere Antwort gibt, habe ich mir gestellt, als ich die Lektüre von James von Percival Everett. Der Held dieses Romans ist ein schwarzer Sklave, der in einem Südstaat zur Zeit des beginnenden Bürgerkriegs lebt, in dem sich von 1861 bis 1865 die sklavenhaltenden Südstaaten und die anti-sklavenhaltenden Nordstaaten in einem blutigen Konflikt gegenüberstanden. Aber James ist kein Roman über den Krieg, auch wenn seine Protagonisten wissen, dass er ganz in der Nähe, auf der anderen Seite des grossen Mississippi, stattfindet.

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James raconte quelques mois de la vie d’un esclave d’une trentaine d’années probablement, qui choisit la fuite parce qu’il a appris que ses maîtres avaient l’intention de le vendre, le séparant ainsi définitivement de sa femme et de sa fille. Il est rejoint, par hasard, par un jeune Blanc qui, lui, fuit un père qui le traite avec une haine et une brutalité inexplicables. Les deux fuyards se connaissent et ont, l’un à l’égard de l’autre, une certaine amitié. Mais James ou Jim – le prénom d’un esclave n’est pas défini – est esclave et cela crée une différence fondamentale. Le duo fuit en se laissant emporter par le fleuve au gré des circonstances.

Dieser Roman wurde als pikaresk bezeichnet. Das trifft durch die vielen Abenteuer zu, die die beiden Flüchtenden erleben, die von Plakaten bedroht werden, die einen Preis auf die Wiederbeschaffung des Sklaven setzen. James entkommt dem durch das, was er sich heimlich und selbst beigebracht hat, darunter die Sprache der Weissen, die sich von der der Sklaven unterscheidet. Er kann sogar lesen und schreiben, was er verheimlicht, denn wenn man es herausfindet, wäre seine Lynchjustiz sicher. Ein gebildeter Sklave, ohne dass es seinen Herren nützt, ist ein gefährlicher Rebell, der den Tod verdient, um das System zu retten. Sklaven werden wie Tiere zum Gehorsam abgerichtet. Die Peitsche erinnert sie an ihre Situation.

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La fin du roman est-elle un happy end, comme dans les films de cowboys? Le lecteur se fera son opinion, car les derniers chapitres du livre sont riches en rebondissements qui éclairent quelques-unes des questions qui naissent à sa lecture.

Lesen Sie Jamesmacht den Leser natürlich nicht zu einem Kenner Amerikas, aber es führt Sie in die Komplexität der historischen Wurzeln der Vereinigten Staaten von Amerika des 21.^. Jahrhundert.

Pascal Couchepin, Der ehemalige Bundesrat teilt jeden Monat eine Lektüre mit, die ihn beeindruckt hat. Zu seinen früheren Kolumnen.