A beautiful night dawns for Elisabeth Quin

Tuesday's books - Jonas Follonier

La présentatrice de télévision française Elisabeth Quin, également écrivain, a consacré son dernier ouvrage en date paru début 2019 à un enfer qu’elle-même traverse: celui de la perte de la vue. D’une extrême sensibilité, ce joyau livresque a surtout une grande vertu: celle de la vérité directe des sensations.

Elisabeth Quin a choisi l’un des meilleurs sujets qui soient sur le plan littéraire comme sur le plan philosophique: la vue. C’est qu’il s’agit là du sens le plus spirituel qui soit. Voir, c’est en quelque sorte déjà comprendre, apprendre, découvrir. Aristote le premier l’avait senti et théorisé. «Senti», voilà la clef de ce livre Night rises published earlier this year by Editions Grasset & Fasquelle. Elisabeth Quin - as you can see more than ever from this highly literary personal account - is a sensitive and, I'd go so far as to say, sensational person, thanks to her talent for send ses sensations. Par sensations, comprenons leur sens premier: des impressions sensibles, c’est-à-dire venant directement des cinq sens. Comme l’auteure l’exprime très bien à travers ses lignes, c’est quand on en perd un, de sens, que son importance prend tout son sens. Night rises, c’est de bout en bout cette belle prise de conscience.

«Sight is self-evident, until the day something goes wrong in this little seven-gram conjunctive and molecular cosmos, a perfect and miraculous object, requiring so little maintenance that we neglect it.»

If people wearing sunglasses are for Elisabeth Quin - who comes across them in the street - a symbol of the world. «deplorable, heartbreaking look-alikes of Stevie Wonder, Ray Charles, and also Gilbert Montagné».», l’auteur, elle, peut être considérée comme une réincarnation littéraire de Michel Polnareff. Apprenant qu’il était atteint d’une double cataracte, l’artiste avait lui aussi dû affronter fear of going blind. C’était à la fin des années quatre-vingt et au tout début des années nonante, quand l’intrigant auteur-compositeur-interprète était resté cloîtré huit cents jours au palace Royal Monceau, composant et enregistrant son album Kâma-Sûtrâ with the nugget Goodbye Marylou. Pas de doute que la tonalité et le propos de cette œuvre admirable doivent une partie de leur puissance au mal-être d’un Polnareff tétanisé par sa vue en baisse, qui avait choisi de demeurer en ermite dans cet établissement après en avoir appris les contours.

Ainsi en est-il du récit d’Elisabeth Quin, renversante de sincérité dans ce qui se comprend comme la transcription artistique d’un vécu. L’auteure y flirt avec la peur de la mort d’un organe, la mort d’un sens, la mort tout court, mais fréquente également la philosophie, présente à chaque page dans son acception la plus accessible et universelle. Comparant ses globes oculaires au globe terrestre (lui aussi malade), se questionnant sur ce que deviendrait sa relation avec son conjoint si elle venait à perdre complètement la vue, évoquant une séance médicale comme un rapport intime (ce qu’elle est), Elisabeth Quin met surtout le tout dans une forme des plus sublimes, bien que très directe. Sans doute cette transparence est-elle même nécessaire à une telle évidence stylistique. Un style, en effet, qui en impose et donc s’impose de lui-même.

«Elle ouvre les yeux, me fixe, et oppose un silence obstiné à chacune de mes questions. Veut pas parler. J’enfile mon manteau et pépie d’une voix infantilisante ‘‘ma petite maman chérie je pars travailler, il est 9h30, je t’appelle ce soir’’. Son regard soutient le mien, sans cligner, et dans ces yeux dont l’acuité faisait sa fierté, ‘‘tu te rends compte, me disait-elle à quatre-vingt-cinq ans, j’ai 10/10 à chaque œil’’, ces yeux d’oiseau de proie qui m’ont couvée, scrutée, jalousée, mal aimée mais tant aimée, bon sang, dans les yeux de cette femme qui n’a jamais eu la moindre idée de qui je suis vraiment, je vois la peur, je lis un reproche, un défi hargneux, un vrai désespoir, je lis ‘‘tu m’as abandonnée, je me laisse mourir, regarde ce que tu fais de moi’’. Je fuis. Coupable jusqu’au bout, et incapable de trouver du réconfort auprès d’elle. Au rez-de-chaussée, un flot de larmes.»

Outre la génie artistique du présent récit, comme le passage que je viens de citer vous l’aura sans doute montré, Night rises est également gorgé d’humour. D’humour fin, mais pas finaud. Cet humour qui nécessite une intelligence qui l’exprime mais qui ne suppose pas que son récepteur soit particulièrement brillant. S’ajoute à cet humour des réflexions sur la télévision, forcément. Et c’est ce qui, sans conteste, ressortira de plus passionnant dans cette livraison Grasset: le traitement du thème du regard. Car il semblerait qu’Elisabeth Quin soit cette personne qui, du fait même qu’elle est atteinte d’un glaucome, réapprend, ou tout simplement apprend, son regard. Qu’elle le façonne. Qu’elle y réfléchit. Et qu’elle nous le livre. Un regard à ses invités sur le plateau d’Arte, un regard à ses lecteurs. Un regard libéré. Un regard libre.

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Photo credit: © YouTube / La Grande Librairie

Elisabeth Quin
Night rises
Editions Grasset & Fasquelle
2019
141 pages