The eternal return of the nation

The idea of the nation has a long history, and has established itself as the natural place for the construction of individual freedom. But it loses its identity-building value as soon as it acquires a quasi-religious dimension. It is possible to extricate ourselves from this fatal trap.

Qu’est-ce qu’une nation? Cette question hante le monde intellectuel et politique depuis plus de deux siècles. Est-elle un principe organique consolidant une communauté? Un «plébiscite de chaque jour», comme le suggérait Ernest Renan qui apercevait dans la nation une coagulation de solidarités soudées par les sacrifices consentis au fil d’une histoire commune? Ou la nation pourrait-elle jaillir d’une adhésion collective à une constitution comme socle commun organisant la vie d’une société, comme l’a soutenu Jürgen Habermas avec son «patriotisme constitutionnel»?

De fait, l’idée de na