In 1969, Johnny Hallyday's psychedelic blues

Thursday melodies - Jonas Follonier

En 1969, Johnny Hallyday sortait un album qui allait devenir le sixième meilleur album de rock français selon l’édition francophone du magazine Rolling Stone. Counting on the participation of renowned guitarists, River... open your bed is a little-known nugget of psychedelic blues.

L’album mérite une rétrospective. D’abord, Johnny Hallyday – on le sait – a fait du bon et du moins bon dans sa carrière sans égale, et il s’agit ici non seulement d’un bon cru musical, mais encore d’un matériau à l’inventivité folle et à la cohérence bluffante. Aussi, nous nous autorisons à être nostalgiques, la nostalgie étant aussi et surtout une foi à l’éternel retour plutôt qu’à l’irrémédiable beauté du passé. Ce n’est pas Marc Bonnant qui nous contredira.

Voilà cinquante ans, donc, sur notre Vieux Continent, l’Elvis français se renouvelait pour la douzième fois dans l’obscurité d’un studio, en s’entourant – et ce fut sa plus grande force toutes époques confondues – d’excellents musiciens. Si ses fidèles musiciens Tommy Brown, batteur, et Mick Jones – guitariste, qui fut ensuite l’un des membres fondateurs du groupe culte Foreigner – signent la plupart des titres de l’album, les bêtes du rock psychédélique Steve Marriott et Ronnie Lane participent aussi aux compositions.

Et ce n’est pas anodin de le remarquer. Parce que ces deux-là sont les compositeurs d’une des plus belles ballades rock de Johnny – ballade vraiment rock, not pop rock as he did hundreds of others: Look for me, à faire craquer les cœurs et les rancœurs. C’est Gilles Thibault qui a écrit les paroles de cette perle que je vous invite à listen here, comme d’ailleurs celles de tous les autres titres de l’album, sauf Angels of the night by Ralph Bernet and Journey to the land of the living by Long Chris. A song that's well worth the detour, too:

Si cet hymne noir est devenu culte, il est aussi capital de s’y intéresser parce qu’il est justement représentatif du style de blues proposé par les dix titres de River... open your bed. C’est un blues teinté de rock psychédélique. Des riffs de guitare saturés, des harmonies frôlant la descente en enfer, de l’orgue déchaîné, des envolées lyriques issues d’un corps pas forcément clean, on voit là l’influence qu’ont exercée les deux musiciens cités plus haut. Osons la formule inédite: cet album initie et termine le genre du blues psychédélique français. Du blues psychédélique tout court.

Ce n’est pas pour rien que cet album-OVNI est inclus dans l’ouvrage Philippe Manœuvre presents: French rock, from Johnny to BB Brunes, 123 essential albums. Il est la vitrine d’un art virtuose et complètement dingue, participant à l’évolution du rock dans les variantes qui furent les siennes lors des grandes années. Il laisse entendre la voix de la rue dans la langue de Molière et sur des notes bleues et noires. Il crée un boomerang musical que l’on se prend en pleine figure, avant que l’on reconsidère la chose au fil des écoutes qui suivent. River... open your beda monument. To be listened to again and again.

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