«Respect»: Ein Rückblick auf den Aufstieg der «Queen of Soul»

Les mercredis du cinéma - Mathieu Baume

Die 2018 verstorbene Aretha Franklin hat über die Musik hinaus Geschichte geschrieben. Mit ihrer Stimme trug sie dazu bei, die Codes ihrer Zeit neu zu definieren, indem sie ein neues Musikgenre populär machte, die Soul, Sie war auch eine Figur der afroamerikanischen Bürgerrechtsbewegung und setzte sich im Laufe ihres Lebens für viele andere Dinge ein.

Der Film Respekt konzentriert sich auf bestimmte Abschnitte im Leben der Künstlerin. Das Biopic beschreibt im Wesentlichen einen Teil ihrer Kindheit in Detroit und ihrer Gospelwurzeln, ihre Anfänge bei Columbia und die schwierigen Verkaufszahlen ihrer ersten Alben, bevor sie zu Atlantics Records wechselte und dort ihre ersten großen kommerziellen Erfolge feierte. Von da an ging es mit ihrer Karriere auch international bergauf. Der Film endet mit einer schwierigeren Phase der Künstlerin, bevor sie sich wieder auf ihre frühen Einflüsse besinnt und ihre Musik wieder aufnimmt. Amazing Grace, Das Album ist das bis heute meistverkaufte Gospelalbum der Geschichte.

Und es ist kein Zufall, dass sich hier der Kreis schließt: Kirche und Spiritualität ist ein Thema, das in den letzten Jahren immer wieder aufgegriffen wurde. Respekt versucht, die vielen Einflüsse in Aretha Franklins Leben aufzuzeigen. Ihre turbulente Beziehung zu ihrem Vater, einem sehr unvollkommenen Pastor, die engelsgleiche Erinnerung an ihre Mutter, zu der sie eine verschmelzende Beziehung hatte, ihre Unterstützung für Martin Luther King, dessen Reden von Gott geprägt waren, oder die Dämonen, mit denen sie zu kämpfen hatte (ein wörtlicher Begriff, der sich durch die gesamte Erzählung zieht), wie ihr gewalttätiger erster Ehemann Ted White, ihre Paranoia und die Entwicklung einer unangenehmen Divenhaltung an einem Punkt in ihrem Leben nach ihrem unglaublichen Erfolg oder ihre Alkoholabhängigkeit.

Es ist aber auch eine Reise der Selbstfindung, die uns der Film zeigt. Aretha Franklin setzt sich nach und nach gegen ihren Vater durch, der ihr wenig Freiheit ließ und beispielsweise die Songs für ihre Alben in der Columbia-Phase für sie auswählte, sie setzt sich schließlich mit Ted White auseinander und verlässt ihn, findet ihren eigenen Musikstil und gewinnt gegenüber ihrem Produzenten und ihren Musikern an Stärke, selbst wenn sie im Film zu einer härteren, fast unsympathischen Person wird.

Es ist der erste Spielfilm der südafrikanischen Regisseurin Liesl Tommy, die sich einem bereits vor Jahren begonnenen Projekt angeschlossen hat. Der Film hat eine besondere Aura, wenn man bedenkt, dass Aretha Franklin vor ihrem Tod in das Projekt involviert war. Sie war es auch, die die Sängerin und Schauspielerin Jennifer Hudson als Darstellerin ausgewählt hatte. Und ihre Leistung ist verblüffend: Sie interpretiert nicht nur alle Lieder des Films neu, sondern singt sie auch am Set (und nicht nachträglich), was eine beeindruckende Leistung und Stimmbeherrschung darstellt.

Der Film leidet jedoch an einigen Verarbeitungsmängeln. Zum Beispiel scheint sich ein dramatisches Ereignis im Inneren seines Kinderzimmers abzuspielen. Diese Szene sollte wichtig sein, da sie uns im Film nachdrücklich gezeigt wird. Aber sie hat später keinen Einfluss und ihre Auswirkungen auf Aretha Franklins Leben werden nicht behandelt. Dieses Trauma ermöglicht es uns zum Beispiel nicht, bestimmte Handlungen der Sängerin zu verstehen. Es werden keine Zusammenhänge in der psychologischen Entwicklung der Künstlerin gezeigt oder angedeutet, was dem Film letztendlich nur einen oberflächlichen Aspekt verleiht, was schade ist. Ein weiteres Beispiel: Nach ihrem internationalen Erfolg wird die Heldin zur Alkoholikerin, ohne dass eine Erklärung dafür gegeben wird, da Aretha Franklin zu keinem Zeitpunkt des Films gezeigt wird, wie sie von dieser Substanz abhängig ist oder in sie abrutscht. Wir wissen nicht einmal, ob dies mit dem Erfolg der Sängerin zusammenhängt. Es gibt nur eine unsympathisch gewordene Figur, die alles zerstört, was der Film bis dahin aufzubauen versucht hatte.

Dennoch bietet der Film die Möglichkeit, Aretha Franklin zu entdecken, vielleicht vor allem für jüngere Menschen, oder sie aus einer bestimmten Perspektive wiederzuentdecken. Der Film zeichnet insbesondere die Entstehung einiger Stücke der Sängerin nach, die mittlerweile Kultstatus erreicht haben, und ihre Kontextualisierung mit dem persönlichen Leben der Künstlerin ermöglicht es, sie aus einer neuen, bereichernden Perspektive zu betrachten. Im Abspann wird die Sängerin außerdem mit Ausschnitten aus ihrem Auftritt vor Präsident Barack Obama im Jahr 2015 geehrt. Dies bietet nicht nur ein packendes und feierliches Ende, sondern auch eine zusätzliche, bedeutungsschwangere Lesart, wenn man an die Thematik des afroamerikanischen Bürgerrechtskampfes im Film zurückdenkt. 

In der Perspektive, Respekt ist meiner Meinung nach ein Werk, das einen guten Einstieg in Aretha Franklin und verschiedene Bereiche ihres Lebens bieten kann und gleichzeitig durch die behandelten Themen und seine Erzählweise einen interessanten Blickwinkel auf diese einflussreiche Künstlerin eröffnet. Ein Film, den Sie sich unbedingt im Kino ansehen sollten, um sich eine eigene Meinung über ihn zu bilden.

Fotocredits: © Universal Pictures International Switzerland