«Dogville», eine Gnade ohne Vergebung

Die Mittwochsfilme - Eugène Praz

Im Jahr 2003 erschien Dogville von Lars von Trier. Er inszeniert in einem minimalistischen Bühnenbild die Geschichte der jungen Grace (Nicole Kidman), die auf der Flucht vor Gangstern Zuflucht bei den Bewohnern einer winzigen, ehemaligen Bergbaustadt in den Rocky Mountains findet: Dogville. Dort entdeckt sie in grellem Licht und durch erniedrigende Demütigungen - nicht für sie selbst, sondern für diejenigen, die sie erniedrigen - die schmutzigen Seiten ihrer Seelen. Die Rache wird schrecklich sein. Ob man es nun als göttlich zynisch oder distanziert realistisch, als Brecht'sch oder Dürrenmattianisch beurteilt oder schätzt, dieses Werk erscheint wie ein Film noir, in dem der Zuschauer der hilflose Detektiv oder der willfährige Komplize ist. Personen, die zu Misanthropie neigen, sollten von diesem Film Abstand nehmen.

Tom Edison Junior (Paul Bettany), ein erfolgloser Schriftsteller und Sohn eines Arztes namens Tom Edison (Senior: Philip Baker Hall), ist alles andere als ein Genie. Dennoch dienen ihm seine Bemühungen, seiner kleinen Stadt moralische Orientierung zu geben, als Zeitvertreib – in Form von philosophisch-protestantischen Predigten –, neben seinen Träumereien von einem großartigen Werk, das er offensichtlich niemals schreiben wird. Da taucht plötzlich eine Flüchtige in seinem Leben auf, verfolgt von Schüssen. Er versteckt sie am Eingang einer alten Silbermine und lässt ihre Verfolger glauben, er habe sie nicht gesehen.

Was für ein Glück für ihn, dass sich in der Kleinstadt, deren Einwohner als ehrlich und anständig beschrieben werden, eine Gelegenheit bietet, die großzügigen moralischen Ideen, die er vertritt, zu veranschaulichen! Ihre Güte wird dadurch nur noch mehr hervorgehoben, denkt er – und irrt sich dabei gewaltig. In Wirklichkeit werden die Einwohner von Dogville von ihm als Gegenleistung für dieses Geheimnis verlangen, für sie zu arbeiten – zunächst nur ein wenig, dann bis hin zur Ausbeutung und schließlich durch die tägliche Vergewaltigung seines Körpers durch so gut wie alle Männer der kleinen Gemeinde.

Außerdem kann sie nicht fliehen, da die Polizei nach ihr fahndet und eine hohe Belohnung für ihre «Auslieferung» ausgesetzt hat. In einem bereits fortgeschrittenen Stadium der Ausbeutung versucht sie, mit der Komplizenschaft von Ben (Željko Ivanek) in dessen Apfel-Lieferwagen zu fliehen, doch die Schwäche dieses Mannes veranlasst ihn, Grace zu belügen und vorzutäuschen, die Polizei sei vor Ort, wobei er sie unter der Plane vergewaltigt und nach Dogville zurückbringt, während er das Geld, das sie ihm angeboten hatte – und das sie Tom Edison Senior gestohlen hatte –, für sich behält. Diese Szene der gescheiterten Flucht im Lieferwagen ist durch die graue Plane hindurch zu sehen. Zwischen den Früchten liegend, weit weg von Dogville, beißt Grace in einen Apfel, wahrscheinlich bereits den Apfel der Erkenntnis.

Eine ganz leichte Änderung der Beleuchtung

Aufgeteilt in neun Kapitel und einen Prolog, Dogville zeichnet sich durch eine streng strukturierte Erzählweise aus und präsentiert sich wie eine Demonstration oder Offenbarung in neun Teilen – vergleichbar mit einem Paravent, der sich schließt, um das moralische Elend seiner Figuren ans Licht zu bringen. Der Film illustriert nicht; er zerlegt und zeigt die wenig schmeichelhafte Kehrseite der Kulisse. Das Fehlen von für den Zuschauer sichtbaren Wänden an den Häusern oder Unterkünften der Bewohner von Dogville vermittelt ihm das Gefühl, direkten Zugang zu ihrem Leben und letztlich zu ihrer Seele zu haben – auf eine völlig transparente, gewalttätige und schonungslose Weise.

Was der Zuschauer jedoch entdeckt, ist, dass die Gewalt nicht so sehr im Sehen selbst liegt, sondern vielmehr in dem, was gesehen wird. So sieht man, wie Jack McKay (Ben Gazzara), der alte Blinde, im Laufe der Wochen und Monate seine Hand, die auf dem Oberschenkel von Grace ruht – die ihm Gesellschaft leistet –, immer näher an seinen begehrten Schritt heranführt. Der junge Jason seinerseits, ein neugieriges Kind, versucht durch Erpressung, von Grace eine Tracht Prügel zu bekommen. Wenn sie ihm keine gibt, wird er seiner Mutter erzählen, dass sie ihm eine gegeben hat, und damit den prekären Schutz gefährden, den Grace bei den Einwohnern von Dogville genießt; gibt sie seiner Bitte jedoch nach, wird draußen nichts davon bekannt werden. Sie versohlt ihm den Hintern, doch Jason bricht sein Wort. Glücklicherweise wird ihr, dass sie die Hand gegen den Jungen erhoben hat, schnell verziehen. Doch die Reduzierung des Bühnenbilds auf Gegenstände, Möbelstücke, Fahrzeuge und kleine Konstruktionen wird durch ständige Kamerabewegungen ausgeglichen, die jedem noch so kleinen dieser Elemente eine vage Bedeutung und eine Art Leben verleihen.

Jedes Element des Bühnenbilds trägt zum Verlauf einer unausweichlichen Tragödie bei – ein Stilmittel, das den Film dem klassischen Theater annähert. An zwei Schlüsselstellen des Films erklärt der Erzähler, dass sich eine leichte Veränderung der Beleuchtung («tiny change of light») über der Stadt vollzieht, was sich «szenisch» niederschlägt und eine Veränderung in Graces Blick auf Dogville widerspiegelt. Zunächst wird im ersten Kapitel die Erwartung der Einwohner hinsichtlich dessen, was Grace ihnen bringen könnte, stark betont und spürbar gemacht. Im neunten und letzten Kapitel wirft der Vollmond, der zuvor von Wolken verdeckt war, sein Licht auf die Stadt und durchdringt, wie der Erzähler sagt, die Gebäude und Menschen, wodurch all ihre Fehler offenbart werden. Ihre Niedertracht wird endlich bis in ihre tiefsten Abgründe beleuchtet.

Ein Elefant im Raum

Dogville, das in seinen Mittel und Wegen dem Theater viel zu verdanken hat, erinnert daran, dass auch der Film davon abhängig ist. Doch weit davon entfernt, die Glaubwürdigkeit der Handlung zu schmälern, lässt das karge Bühnenbild sie ohne überflüssige visuelle Hilfsmittel ablaufen, im Gleichgewicht auf diesem Drahtseil, das über einer moralischen Leere gespannt ist, die Grace – sei es aus Großherzigkeit, Arroganz oder vorübergehender Blindheit – fast bis zum Ende nicht wahrhaben will. Arroganz ist der Fehler, den ihr Vater, der zufällig der Anführer der Gangster ist, ihr vorwirft.

Doch bevor sie und ihre bis an die Zähne bewaffneten Handlanger eintreffen, durchlebt sie die Hölle: Nachdem sie enorme Anstrengungen unternommen hat, um von der Gemeinschaft akzeptiert zu werden, urteilt diese, dass sie nie genug tut, und zermalmt sie mit ihrem ganzen Gewicht. Das macht eine der Stärken von Dogville, es ist die Häufung von Szenen der Gewalt und Erniedrigung, die, für sich genommen, höchstens skandalös wirken, zusammen jedoch ein bitteres Bündel der Verkommenheit bilden, das einem den Magen umdrehen kann.

Graces mageres Gehalt ermöglicht es ihr nach langen Monaten der Anstrengung, sich die sieben Porzellanfiguren zu kaufen, die im Schaufenster von Ma Gingers (Lauren Bacall) Laden ausgestellt sind. Diese Figuren verkörpern für Grace trotz allem alles, was die Stadt für sie an Charme zu bieten hat. Eines Tages jedoch zerschlägt Vera, die antikbegeisterte Lehrerin (Patricia Clarkson), alle Figuren, da sie glaubt, Grace habe ihren Mann verführt, während dieser sie vergewaltigte. Um Graces Stoizismus auf die Probe zu stellen, stellt sie ihr eine Herausforderung: Wenn es ihr gelingt, nicht zu weinen, wird sie aufhören, ihre Figuren zu zerbrechen; doch Grace bricht in Tränen aus.

Man könnte erzählen, wie die Willkür der Regeln es ihm verbietet, den kleinen Weg zwischen den Stachelbeersträuchern zu überqueren, der eigens zu diesem Zweck angelegt wurde, wie man ihn an ein rostiges Rad kettet, um ihn daran zu hindern, erneut zu fliehen, oder wie sich Tom Edison Junior als ungeschickter, egoistischer und feiger Liebhaber entpuppt. Da Grace bei ihm Selbstzweifel geweckt hat und er es nicht ertragen kann, sich selbst in Frage zu stellen, beschließt er von sich aus, die Gangster zurückzurufen. Es ist unnötig, noch weiter ins Detail zu gehen, um das Ausmaß der Situation zu verstehen, das die Bewohner von Dogville jedoch erst spät, bei einer letzten Versammlung, erkennen. Das sich abzeichnende Massaker scheint das Gewissen der Einwohner von Dogville nicht zu berühren, bis es für sie zu spät ist, obwohl es so groß wie ein Elefant mitten im Wohnzimmer stand.

Ein Film, der im selben Jahr erschien wie Dogville, Elefant von Gus Van Sant weist in dieser Hinsicht zahlreiche Ähnlichkeiten auf. Letztendlich wird Grace wieder zu der Kriminellen, die sie immer gewesen ist, versteht ihre Mission nun jedoch anders: nämlich die einer Rächerin, die es zum Wohle der Menschheit zu tun hat, die Stadt von den niederträchtigen Bewohnern Dogvilles zu befreien – alle außer Moses, dem unsichtbaren Hund, der endlich Gestalt und Stimme annimmt. Die Handlanger werden sich um diese ganze kleine Welt kümmern, während Grace sich die Aufgabe – oder das Vergnügen – vorbehält, Tom mit einem Revolverschuss zu töten. Als Veras Kinder erschossen werden, steht sie vor derselben Herausforderung wie damals, als die kleinen Figuren zerstört wurden. Man möchte fast den Blick abwenden und dabei nicht einen Spuckreflex, sondern einen Brechreiz unterdrücken. Man liebt Grace dafür, dass sie sich als unerbittlich erwiesen hat.

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Bildnachweis: © Les Films du Losange