Der Mensch ist sein eigener Herr

In Ländern mit wenig Staat blüht das freiwillige bürgerschaftliche Engagement, wie diese Reportage aus dem Jahr 2019 zeigt, die in einem burmesischen Notdienst, bei Zugführern in Sierra Leone und auf der Suche nach Vermissten in Weißrussland entstanden ist.

Wir sitzen auf Stühlen in einer Art Klassenzimmer in der Stadt Hpa-An in Myanmar, als das Telefon von Thu Saw Oo unerwartet klingelt. Ein Notfall! Der 22-jährige Myanmarer springt auf, rennt zum Krankenwagen und wirft sich auf den Fahrersitz. Drei weitere junge Männer in blauen Uniformen steigen hinten in den Wagen ein. Es geht los: Mit Blaulicht und ernstem Gesichtsausdruck fahren die vier Mitglieder der Freiwilligenorganisation Marga Society zum Haus eines Patienten mit Herzproblemen. Eine Notüberweisung in ein Krankenhaus ist erforderlich.

Thu Saw Oo ist kein Arzt, auch kein Medizinstudent oder Krankenpfleger. Er studiert Chemie im dritten Jahr und engagiert sich in seiner Freizeit unentgeltlich in dieser Freiwilligenorganisation. Die Marga Society ist in verschiedenen Bereichen tätig: Blutspenden, Nachhilfeunterricht, Beerdigungen und eben auch Rettungsdienste. Zwar gibt es in Hpa-An ein Krankenhaus, das auch über Rettungsfahrzeuge verfügt, «aber die Leute rufen uns meistens direkt an. Sie wissen, dass wir schneller sind», erklärt Thu Saw Oo, während er routinemäßig ein Auto überholt. Das Krankenhaus hat nicht die Kapazitäten, um auf alle Notrufe schnell und angemessen zu reagieren.

Burmesen haben mehr Vertrauen in Freiwillige

Beim Patienten angekommen, bereitet Thu Saw Oo die zusammenklappbare Trage vor, während die anderen Freiwilligen zu dem Patienten ins Haus eilen. Einige Minuten später sind alle wieder im Auto, der Mann wird ins Krankenhaus gebracht und der Behandlung der Ärzte anvertraut. «Wir haben einen staatlich organisierten Rettungskurs absolviert und von Zeit zu Zeit können ein oder zwei Personen von uns an einer zweiwöchigen Ausbildung in Thailand teilnehmen», erklärt Thu Saw Oo. Die Ausbildung in Thailand wird von einem örtlichen Krankenhaus kostenlos angeboten, die Reisekosten werden von der Marga Society übernommen. «Die Idee ist, dass die Teilnehmer ihr Wissen anschließend an andere Freiwillige weitergeben».

Der ehrenamtliche Vorsitzende Aung Than Lwin sieht die Aufgabe der Marga Society als komplementär an: «Wir unterstützen die Regierung. Sie kann sich nicht um alles kümmern.» Das klingt wie eine Selbstverständlichkeit, in seiner Stimme schwingt keine Kritik mit. Warum nimmt sie eine solche Aufgabe freiwillig und ohne Entschädigung an? «Weil wir ein unterentwickeltes Land sind», sagt der 50-Jährige, der als Hotelmanager arbeitet. Er betrachte dies als Dienst am Staat, aber noch mehr als Dienst an der Gesellschaft. Während die Schweiz selbst als hoch entwickeltes Land auf ein Milizsystem setzt, um die Erfahrungen der Arbeitswelt in die Politik einzubringen, ist die Schweiz ein hoch entwickeltes Land, das auf ein Milizsystem setzt, um die Erfahrungen der Arbeitswelt in die Politik einzubringen. (lesen Sie die Artikel auf S. 22-24, S. 28-31 und S. 32-35), Die Freiwilligenarbeit ist für Entwicklungsländer schlichtweg eine Notwendigkeit.

In Myanmar hat ein solches Engagement der Zivilgesellschaft Tradition. Bereits seit drei Jahrzehnten ergänzen oder ersetzen gemeinnützige Organisationen Dienstleistungen, die eigentlich vom Staat übernommen werden sollten. Nach dem Zusammenbruch des «birmanischen Wegs zum Sozialismus» unter General Ne Win im Jahr 1988 entstanden kleine Organisationen, die oft aus religiösen Gruppen hervorgingen, in denen sich Bürger mit ähnlichen Interessen trafen und mit privater Finanzierung soziale oder religiöse Aktivitäten organisierten. Unter dem anschließenden Militärregime wurden noch mehr öffentliche Gelder an das Militär abgezweigt und die Bevölkerung mehr oder weniger ihrem eigenen Schicksal überlassen. Zivilgesellschaftliche Organisationen übernahmen die Aufgabe, die fehlenden Leistungen des Staates auszugleichen.

Auch Naturkatastrophen haben zu einem Anstieg der Zahl dieser Organisationen geführt. Insbesondere die spontane Reaktion der Bevölkerung auf die Verwüstung durch den Zyklon Nargis, der 2008 mehr als 130.000 Menschenleben forderte, stärkte die Freiwilligenorganisationen. Anstatt auf die Intervention des Staates zu warten, organisierte sich die Bevölkerung selbst und begann mit der Verteilung von Hilfsgütern und Aufräumarbeiten - nicht zuletzt, weil die Regierung mehreren internationalen Organisationen den Zugang zum Katastrophengebiet verweigerte und keine ausländischen Hilfsgüter, auch nicht von den Vereinten Nationen, in das Land ließ. Doch lokale Organisationen sowie das Engagement von Einzelpersonen förderten den Zusammenhalt der Gesellschaft.

Ein weiterer Grund für die Tradition des kostenlosen Engagements ist, dass die Religion in Myanmar einen hohen Stellenwert hat: «Ich helfe anderen, weil ich als Buddhist gute Taten vollbringen möchte», sagt Min Thein Htoo. Der 23-Jährige ist bereits seit sechs Jahren Mitglied der Marga Society. Die große Großzügigkeit der Burmesen ist eng mit dem Buddhismus verbunden. Die Marga Society in Hpa-An hat etwa 170 Spenderinnen und Spender, die jeden Monat einen Beitrag leisten. «Nicht nur die Zahl der Spenden, sondern auch die Zahl der Freiwilligen ist in den letzten Jahren gestiegen», erklärt Aung Than Lwin. Das zeigt, dass die Menschen die Leistungen der Organisation zu schätzen wissen.

Häuptlinge statt Gemeindepräsidenten in Sierra Leone

Vom Beifahrersitz des Krankenwagens in Myanmar führt mich meine Reise auf einem Motorrad nach Sierra Leone - das jedoch frühzeitig den Geist aufgibt. Eigentlich wollen wir bis nach Sinekoro fahren, aber eine Panne hindert uns daran, weiterzufahren. Ich finde mich also mit einem Fahrer und einem Führer in einem kleinen Dorf namens Bandakarifaya im Norden des Landes wieder. Bevor wir uns um das Motorrad kümmern können, müssen wir nach alter Tradition den Dorfvorsteher begrüßen. Der Ortsvorsteher Moses Karifa Marah, ein älterer Mann in Jogginganzug mit Wollmütze auf dem Kopf, schüttelt uns die Hand. Er beäugt mich misstrauisch und fragt meinen Reiseleiter, ob ich für eine Nichtregierungsorganisation (NGO) arbeite. Nur sehr wenige Menschen kommen nur wegen des Tourismus nach Sierra Leone, die meisten sind Mitarbeiter von Hilfsorganisationen, Missionare oder Diplomaten.

Eigentlich war es pure Neugier, die mich in dieses kleine westafrikanische Land geführt hat, das bei uns vor allem für Blutdiamanten und Ebola, große Armut und eine niedrige Lebenserwartung bekannt ist. Als ich später im Schatten eines Hauses darauf warte, dass das Auto repariert wird, gesellt sich Balla Koroma zu mir, der stellvertretende Jugendminister des Dorfes und einer der wenigen Dorfbewohner, die Englisch sprechen - und das, obwohl Englisch in der Schule Pflicht ist. Er erklärt mir auch die Rolle von Moses Karifa Marah, der als Sektionsleiter in etwa einem Gemeindepräsidenten gleichkommt. Sierra Leone hat nämlich auch ein föderales System: Die verschiedenen Verwaltungsebenen heißen Provinzen, Distrikte und Häuptlinge.Vor der britischen Kolonialisierung hatte Sierra Leone bereits ein Häuptlingssystem, bei dem verschiedene Regionen von lokalen Häuptlingen regiert wurden. Die Briten nutzten diese Grundlage, um 1896 ihre Politik der indirekten Kontrolle umzusetzen, d.h. ihre Macht durch lokale Führer auszuüben. Dies geschah sowohl in der Kronkolonie auf der Halbinsel Freetown als auch im Protektorat im Landesinneren. Die großen Distrikte wurden in kleinere Häuptlingshäuser aufgeteilt und die traditionellen Häuptlinge der Distrikte wurden in Paramount-Häuptlinge umbenannt, was für sie einen Verlust an Macht und Territorium bedeutete. Nach mehreren Militärputschen rief Sierra Leone 1971 schließlich eine Präsidialrepublik aus. Die Verwaltungsstruktur wurde weitgehend beibehalten.

Ein Milizsystem wie in der Schweiz ist hier auf einer niedrigeren Ebene zu finden: Die Paramount-Chefs werden zwar vom Staat für ihre Funktion bezahlt, aber jeder Paramount-Chef kann für seine Regionen lokale Sektionsleiter ernennen, die - das sei angemerkt - nicht dafür bezahlt werden, eine sogenannte Sektion zu leiten. Sie sind für das Eintreiben von Steuern, die Aufrechterhaltung der Ordnung und die Lösung von Konflikten verantwortlich. «Der Sektionsleiter übernimmt auch die Aufgaben der Polizei», erklärt mir der stellvertretende Jugendminister. «Letztendlich kann unsere Polizei nicht überall sein. Wenn im Dorf eine Straftat geschieht, ist zunächst der Sektionsleiter die richtige Ansprechperson. Er entscheidet, ob der Fall an die Polizei weitergeleitet werden muss oder ob eine andere Lösung gefunden werden kann. Wir haben nicht genug Polizisten».»

Es sei schwierig für einen Abschnittsleiter, neben seiner zeitaufwendigen Miliztätigkeit noch einen Vollzeitjob auszuüben, sagt Koroma. Aber es kommt vor, dass Zugführer wie Moses Karifa Marah auch als Bauern auf den Feldern arbeiten, um mit der verkauften Ernte Geld zu verdienen. Oder sie beteiligen sich an Geschäften und verdienen so Geld. Häufig würden die Sektionsleiter auch freiwillige Spenden der Bevölkerung erhalten, wie Reis und Palmöl, oder einen Teil der Gelder von NGOs einbehalten, mit dem (nicht immer stichhaltigen) Argument als gerechtfertigtes Gehalt für die Umsetzung eines neuen Projekts.

Zum Mangel an Humanressourcen kommt hinzu, dass einige Dörfer nur schwer zu erreichen sind. In Sierra Leone gibt es asphaltierte Straßen fast nur zwischen den großen Städten. Die Dörfer sind durch staubige Buckelpisten miteinander verbunden, was die ständige Präsenz einer übergeordneten Polizeistruktur noch schwieriger macht. Im Vergleich zu anderen Konfliktlösungsinstitutionen genießen die traditionellen Führer ohnehin mehr Respekt und Vertrauen als die Polizei. In einer von der Weltbank durchgeführten Studie gaben rund 80% der Bevölkerung an, dass die Sektions- und Dorfvorsteher Konflikte gut lösen und ein friedliches Zusammenleben fördern würden. Die Bevölkerung von Sierra Leone hätte auch eine relativ schlechte Meinung von der Konfliktlösungskapazität der Bezirksgerichte. Sie gaben an, dass es häufig zu Verzögerungen komme und dass die Erlangung von Gerechtigkeit oft vom Reichtum einer Person abhänge.

Auch gegenüber den Parlamentariern in der Hauptstadt Freetown herrscht oft Misstrauen. «Die Politiker kommen nur vor den Wahlen zu uns», sagt Koroma. «Beim letzten Mal haben sie uns zum Beispiel versprochen, eine Brücke über den großen Fluss zu bauen, damit wir endlich mit normalen Fahrzeugen das Dorf erreichen können und nicht immer das Motorrad über den Fluss schieben müssen», erzählt er. Am Ufer sind tatsächlich die Anfänge des Baus einer Brücke zu sehen. «Seit den Wahlen hat niemand einen Finger gerührt, sie haben uns wieder vergessen.» Der Regimewechsel im letzten Jahr hat viele Projekte auf Eis gelegt, die von der Vorgängerregierung im ganzen Land in Angriff genommen wurden. Dies trägt auch dazu bei, dass die Gemeinschaft auf Mikroebene als viel wichtiger angesehen wird als die Regierung in der weit entfernten Hauptstadt.

Erzwungene Freiwilligenarbeit in Weißrussland

In einem autoritären Staat, in dem der Staatsapparat als alleiniger Herrscher gilt, ist die Situation genau umgekehrt. In Weißrussland, einem Land des realen Sozialismus, das mit dem Fall der Sowjetunion 1991 seine Unabhängigkeit erlangte, regiert Präsident Alexander Lukaschenko das Land seit 1994 als Autokrat - manche bezeichnen ihn sogar als Diktator. In Weißrussland hat das Volk wenig zu sagen und manche Initiativen werden im Keim erstickt, wenn sie der Regierung nicht passen, wie zum Beispiel Aktionen von LGBT-Gruppen. Dennoch gibt es eine Art erzwungene Freiwilligenarbeit, die der belarussische Staat unter dem Namen «Freiwilligkeit» verkauft. Für die sogenannte subbotnik (das vom russischen Wort für Samstag abgeleitet ist, subbota) werden Staatsangestellte regelmäßig aufgefordert, an einem bestimmten Samstag «freiwillige Arbeit» zu leisten. Dabei kann es sich um einen nationalen Tag handeln, an dem die Straßen gereinigt, die Stimmen ausgezählt, Holz im Wald gesammelt oder Straßen repariert werden. Die subbotnik national findet einmal im Jahr statt, normalerweise im April. Solche Arbeiten können auch auf regionaler oder lokaler Ebene zu jeder Zeit des Jahres organisiert werden, und zwar nicht nur von den Behörden, sondern sogar von einzelnen Unternehmen. Während der Staat damit prahlt, dass jedes Jahr mehr als drei Millionen Bürger freiwillig an öffentlichen Projekten teilnehmen, ohne dafür bezahlt zu werden, halten Rechtsexperten und Menschenrechtsorganisationen dies für reine Propaganda. subbotnik wird als freiwillige Arbeit deklariert, aber in Wirklichkeit ist es Zwangsarbeit», sagt Valiantsin Stefanovic, stellvertretender Vorsitzender der belarussischen Menschenrechtsorganisation Viasna.

Diese unbezahlten Arbeitstage gehen auf das Jahr 1919 zurück, als die russischen Bolschewiki nach dem Ende des Bürgerkriegs die Arbeiter zum Wiederaufbau des Staates mobilisieren mussten - ohne sie dafür bezahlen zu können. In der sowjetischen sozialistischen Tradition wird Arbeit als Pflicht und nicht als Recht angesehen. «Die subbotniks verstoßen jedoch gegen das nationale Gesetz, im Arbeitsvertrag sind diese zusätzlichen Aufgaben nicht festgelegt», erklärt Stefanovic. Natürlich haben Lehrer oder Beamte an Samstagen Besseres zu tun, als für den Staat die Straßen zu reinigen. Die Teilnahme an subbotniks ist freiwillig, aber da Staatsangestellte in Belarus oft nur einen einjährigen Arbeitsvertrag haben, haben die Arbeitgeber damit ein Druckmittel in der Hand: Viasna kennt Fälle, in denen Personen, die nicht an einem subbotnik ihr Arbeitsvertrag nicht verlängert wurde oder sie bestimmte Prämien nicht erhielten.

Auch der UN-Bericht zur Lage der Menschenrechte kritisiert Belarus jedes Jahr dafür; 2018 schrieb der damalige UN-Sonderberichterstatter für Menschenrechte in Belarus, Miklós Haraszti, dass «die Verpflichtung» zur Teilnahme an den subbotniks von der Regierung als «unterstützte Förderung» getarnt wurde, es sich aber in Wirklichkeit um «Zwangsarbeit» handelte. In einer wirtschaftlichen Situation, in der viele Menschen bereits unterbeschäftigt sind und ihre Arbeit um keinen Preis verlieren wollen, wiegt dieses Druckmittel schwer: «Es gibt keine Entschädigung oder Ähnliches, wenn der Arbeitsvertrag ausläuft», sagt Stefanovic. Während in der Schweiz laut Angaben des Bundesamtes für Statistik etwa 15% der Beschäftigten für den Staat oder staatsnahe Unternehmen arbeiten, sind es in Belarus etwa 40%.

Die private Suche nach vermissten Personen

Es gibt jedoch auch in Belarus echte Freiwilligenprojekte, die der Gemeinschaft Dienste erweisen, die der Staat nicht leistet. Dies ist der Fall bei der Freiwilligenorganisation Angel, die die Suche nach vermissten Personen koordiniert. Auch in Weißrussland wird diese Aufgabe von der Polizei übernommen, aber es scheint, dass hier zusätzliche Hilfe benötigt wird. Sergey Kouhan möchte es nicht genau sagen, sagt aber: «Die Polizei weiß von unserer Organisation - sie unterstützt uns nicht, aber sie legt uns auch keine Steine in den Weg». In einem autoritären Land ist dies bereits ein Zeichen der Anerkennung.

Die Idee, Angel zu gründen, kam Sergey Kouhan durch Zufall. Im Jahr 2012 sah der gelehrte Buchhalter im Fernsehen den Anruf einer Frau, die ihren älteren Vater verloren hatte. Er sei in den Wald gegangen und nicht mehr zurückgekehrt. «Bitte hilf mir, ihn zu suchen», flehte sie weinend in die Kamera. Sergey Kouhan wollte ihr helfen. Und er war der Einzige, der kam. Er bat Freunde um Hilfe und schließlich fanden sie den Vater. In der Folgezeit sprach sich herum, dass jemand die Suche nach vermissten Personen in die Hand nahm. «Ich erhielt Anfragen, nach anderen Personen zu suchen», sagt er. Daraufhin erstellte er eine Facebook-Seite, später kamen Konten in anderen sozialen Netzwerken und eine Website hinzu. Heute ist die Organisation eine der größten und bekanntesten der Branche in Weißrussland. Und es scheint, dass die Bevölkerung auf eine solche Organisation gewartet hat. Heute rufen die Betroffenen zuerst Angel und erst dann die Polizei an, um eine vermisste Person zu melden, weil sie wissen, dass Angel schneller handelt. Kürzlich", erzählt Kouhan, "wurde ein kleines Mädchen in einem großen Park als vermisst gemeldet. Zusammen mit einigen Freiwilligen suchten sie den Park ab. Als sie das Mädchen fanden, war gerade die Polizei eingetroffen. Oft können die Ordnungskräfte nicht sehr schnell reagieren, da sie auf die schriftliche Erlaubnis ihrer Vorgesetzten warten müssen.

Auch die Fahndungsmaßnahmen der Polizei scheinen oft nicht auszureichen, da Angel vor allem auf die öffentliche Fahndung setzt. «Manchmal drucken wir Plakate und hängen sie in der Stadt auf, manchmal kontaktieren wir die lokalen Medien, aber meistens veröffentlichen wir eine Nachricht in den sozialen Netzwerken», erklärt Kouhan. «Manchmal finden wir eine Person innerhalb von 30 Minuten, weil jemand den Facebook-Post sieht und zufällig in der Nähe der vermissten Person ist und sie anhand des Posts erkennt», fährt Kouhan fort. In der Schweiz hingegen wird nur ein Bruchteil der Vermisstenfälle von der Polizei öffentlich gemacht.

Der Gemeinschaft einen Dienst erweisen

Angel hingegen organisiert in manchen Fällen sogar öffentliche Suchaktionen, bei denen die Bevölkerung um Mithilfe gebeten wird, z. B. wenn ein Wald systematisch durchkämmt werden soll. Das funktioniert gut: «Oft nehmen mehrere hundert Personen an einer Aktion teil. Letztes Jahr haben über 2000 Freiwillige an einer Suchaktion teilgenommen, das war unglaublich», berichtet Angels Frau Julia Kouhan, die für die Öffentlichkeitsarbeit zuständig ist. Allein im letzten Jahr führte Angel 97 Suchaktionen durch. Dabei wurden 52 Personen lebend und 26 tot aufgefunden.

Heute wendet sich sogar die Polizei an Angel. Die Organisation hat sich in den sechs Jahren ihres Bestehens in der Tat professionalisiert. Sergey Kouhan absolvierte eine Ausbildung für Such- und Rettungsdienste in Russland und sammelte Geld für den Kauf einer professionellen Suchausrüstung. Angel verfügt nicht nur über Tauchausrüstung, sondern auch über ein Netzwerk von engagierten Amateurtauchern, auf die in Notfällen zurückgegriffen werden kann, z. B. wenn ein Kind in der Nähe eines Gewässers vermisst wird. «Manchmal leihen sich die Behörden sogar unsere Ausrüstung aus», sagt Kouhan stolz. Der Polizei fehlt es an Ressourcen - nicht nur an Menschen, sondern auch an finanziellen Mitteln -, um die richtige Ausrüstung zu beschaffen. «Allerdings unterstützen wir nicht den Staat, sondern die Menschen», betont Kouhan.

Mangelndes Vertrauen in die Behörden, mehr Fähigkeiten und Fachwissen sowie der Wunsch, etwas für das Gemeinwohl zu tun: Miliz- und Freiwilligenarbeit beruhen auf unterschiedlichen Motivationen. Obwohl es mir auf den ersten Blick oft seltsam vorkam, dass Dienste wie Rettung oder Personensuche von Freiwilligen statt von öffentlichen Krankenhäusern oder der nationalen Polizei erbracht werden, stellte sich in den Interviews heraus, dass hinter dieser Realität weder Überdruss noch Unzufriedenheit mit dem Staat steckte. Vielmehr wollten die Freiwilligen der Gemeinschaft einen Dienst erweisen - dies wurde in Myanmar, Sierra Leone und Weißrussland betont.

Und genau das ist es, was es in der Schweiz letztlich auch auf politischer Ebene gibt, eben dank des Milizsystems. In anderen Ländern hingegen mag es unverständlich sein - warum sollte ein Bauer, eine Hausfrau, ein Künstler oder eine Physikerin politische Aufgaben übernehmen, wenn sie dafür weder ausgebildet noch bezahlt werden? Man kann also nicht pauschal sagen, was staatlich und was ehrenamtlich ist. Wie bei uns empfinden die Menschen in anderen Ländern Stolz und Befriedigung, wenn sie etwas Gutes tun und so wichtige Aufgaben für den Staat übernehmen. Anstatt zu kritisieren und sich zu beschweren (und das gilt für alle Länder), sollten wir Bürger bestimmte Dinge einfach selbst in die Hand nehmen. Denn in gewisser Weise funktioniert eine Gemeinschaft nur, wenn ihre Mitglieder gemeinsam etwas schaffen.

Nach Zahlen, Le Regard Libre übersetzt Artikel aus dem deutschsprachigen Magazin Schweizer Monat. Eva Hirschi ist freie Journalistin und leitet investigativ.ch, das Schweizer Netzwerk für investigative Journalisten.