«Jonglieren zwischen Tradition und Innovation ist eine ständige Herausforderung»

Das 1915 in Genf gegründete Unternehmen Caran d'Ache - «Bleistift» auf Russisch - ist Teil des kulturellen Erbes des Landes. Carole Hubscher, Präsidentin des Verwaltungsrats und Gesicht der vierten Generation an der Spitze des Unternehmens, verrät uns einige Geheimnisse der Herstellung.

Als Hochburg von Caran d'Ache seit Anfang der 1970er Jahre ist Thônex zu einer Art Hauptstadt des Bleistifts geworden. Bei der Ankunft am Ort erblickt der Reisende einen riesigen metallenen Stift, der eine Straßenbahnhaltestelle schmückt. Weiter hinten thront ein roter Bleistift stolz am Eingang, der zum Hauptgebäude des Unternehmens führt. Hinter diesen Mauern, und nicht in einem fernen Land, werden die Bleistifte und Kugelschreiber hergestellt, die die Kinder des Landes so sehr prägen. Und die, die es geblieben sind. Sobald man durch die Tür tritt, wird man Zeuge einer gekonnten Mischung aus Industrie- und Handarbeit. Eine perfekte Zusammenfassung der Herausforderungen des Unternehmens, das seine Zukunft zwischen Geschichte und Moderne schreiben muss.

Le Regard LibreWenn ich an Caran d'Ache denke, habe ich zuerst Erinnerungen an meine Kindheit und an Ihre Schaufenster in bestimmten Bahnhöfen. Ist diese Vorstellung weit verbreitet?

Carole Hubscher: Die Schaufenster in den Bahnhöfen mit den Automaten von Caran d'Ache - den Teddybären, Igeln und anderen Figuren - sind ein spannendes Thema und klingen in den Herzen der Schweizerinnen und Schweizer nach. Leider wird das Schaufenster im Bahnhof Bern aufgrund von Bauarbeiten für einige Zeit verschwinden. Intern sind diejenigen, die finden, dass diese Art, die Öffentlichkeit zu erreichen, mit der Zeit etwas altmodisch geworden ist, fast immer diejenigen, die nicht das Glück hatten, als Kind diese Madeleine de Proust zu besitzen.

Ist das nostalgische Kind auch als Erwachsener noch ein Kunde von Caran d'Ache?

Wir wissen nicht, ob unsere treuesten Kunden auch diejenigen sind, die an unseren Schaufenstern in den Bahnhöfen vorbeigehen oder als Kinder unsere Bleistifte benutzt haben. Caran d'Ache wird oft als eine love brand. Bei einigen jungen Erwachsenen könnte diese Verbindung mit der Kindheit auch ein Hindernis sein: Einige Künstler an Kunstschulen verbinden Caran d'Ache mit ihrer Kindheit und möchten auch andere Produkte testen. Wenn sie jedoch unsere Künstlerserien verwenden, stellen sie fast immer fest, dass die Qualität unserer Produkte unersetzlich ist.

Helfen Ihnen diese positiven Erinnerungen dabei, Menschen davon zu überzeugen, für Sie zu arbeiten?

Ich spreche oft von der Familie Caran d'Ache. Man darf nie vergessen, dass wir ein überschaubares Unternehmen mit rund 300 Mitarbeitern sind. Wir kennen uns alle und die allgemeine Atmosphäre ist sehr gut. Auch weil die Leute, die hier arbeiten, das Gefühl haben, dass das, was sie tun, sinnvoll ist. Wenn jemand sagt, dass er für unsere Manufaktur arbeitet, reagieren die Leute meist freundlich. Denn jeder hat eine Geschichte mit der Marke. Im Grunde gehört Caran d'Ache ein bisschen allen Schweizern.

Gibt es diese Verbindung auch in der Deutschschweiz?

Überall im Land identifizieren sich die Menschen mit unseren Produkten. Allerdings ist diese Verbindung auf der anderen Seite der Saane etwas weniger stark. Neben der Sprachbarriere ist auch der Einfluss von Deutschland und seinen Bleistiften nicht zu vernachlässigen.

Sie sind die vierte Generation an der Spitze des Unternehmens. Wie stellen Sie sich die Nachfolge vor?

Die nächste Generation ist noch jung. Aber wir organisieren regelmäßig Treffen in der Manufaktur, bei denen ein Mitarbeiter seinen Beruf und sein Können erklärt. Unser Ziel ist es, dass die nächste Generation sie besser kennenlernt und versteht, worum es geht. Ein Familienunternehmen zu sein, ist eine Chance, aber auch eine Verantwortung, die Angst machen kann. Also sind wir da, um sie zu beruhigen, indem wir ihnen sagen, dass es ihnen freisteht, die Studien und Karrieren zu machen, die sie wollen. Aber dass Caran d'Ache auch für sie eine Option ist.

Sie selbst wollten, bevor Sie das Ruder übernahmen, etwas anderes sehen.

Nach meiner Ausbildung an der Hotelfachschule wollte ich eine Erfahrung im Ausland machen. So arbeitete ich einige Zeit für den Vertriebspartner von Caran d'Ache in den USA. Anschließend wollte ich andere Realitäten kennenlernen. Meine Familie hat mich in dieser Entscheidung bestärkt, ohne mich besonders unter Druck zu setzen. Ich konnte für die Swatch Group arbeiten, die ebenfalls eine starke Marke ist. Dann war ich aktiv in der Branding, In den letzten Jahren haben wir mit verschiedenen Unternehmen, die ihre Marken stärken oder modernisieren wollten, zusammengearbeitet.

War diese Arbeit auch für Caran d'Ache notwendig, als Sie 2012 zurückkehrten?

Nein, das Markenimage des Unternehmens stimmte mit seiner täglichen Realität überein. Alles zu revolutionieren hätte nichts gebracht, da das Unternehmen gut funktionierte.

Zu wissen, wie man mit seiner Geschichte umgeht, ohne eine Entwicklung zu verpassen, ist nicht selbstverständlich.

Das Jonglieren zwischen Tradition und Innovation ist eine ständige Herausforderung. Durch das Internet konnten wir unsere Kontakte zu Künstlern ausbauen. Sie ermöglichen es uns, agil zu bleiben und Trends vorwegzunehmen. Wir arbeiten auch im Vorfeld der Einführung eines neuen Produkts mit ihnen zusammen. Sie verwenden unsere Artikel und geben uns Verbesserungsvorschläge, was sehr wertvoll ist. Darüber hinaus versuchen wir, intern eine innovative Unternehmenskultur zu pflegen. So kann jeder neue Mitarbeiter nach den ersten Arbeitswochen einen «Erstaunlichkeitsbericht» ausfüllen. Mit neuen Augen nimmt man manchmal Dinge wahr, die man ändern muss und die andere nicht mehr sehen.

Ist das Risiko der Veralterung nicht eine allgemeine Herausforderung für Schreibwarenunternehmen im digitalen Zeitalter?

Die Digitalisierung könnte als einer unserer «Konkurrenten» gesehen werden. Allerdings eher indirekt. Zeichnen und Schreiben sind auch heute noch die Werkzeuge, um seine Kreativität auszudrücken. Wenn ein Architekt seine ersten Entwürfe zeichnet, wird er das nicht am Computer tun. Denn seine Erfahrung wäre eine völlig andere. Caran d'Ache bietet diese Möglichkeit der persönlichen Kreativität. Computer und digitale Werkzeuge sind ihrerseits eher Werkzeuge der Produktivität. Ich kenne niemanden, der nicht einen Bleistift oder Kugelschreiber auf seinem Schreibtisch hat. Wir alle haben einen, um schnell eine Notiz zu schreiben oder eine Spur von etwas zu hinterlassen, das uns gerade durch den Kopf geht.

Ist das bei Jugendlichen wirklich der Fall? Wenn Grundschulen den Unterricht auf digitale Medien umstellen, verschwindet die Beziehung zum Schreiben.

Es gab Versuche in dieser Richtung, ja, aber sie waren nicht sehr überzeugend. Das Erlernen des Schreibens ist wichtig für die Entwicklung des Kindes. Einige Studien zeigen, dass Jugendliche, die sich handschriftliche Notizen machen, sich diese viel besser merken können als diejenigen, die direkt in den Computer tippen. Mit der Hand zu schreiben ist langsamer, daher muss man sich auf das Wesentliche beschränken und die Dinge hierarchisch ordnen. Das führt dazu, dass das Zuhören viel durchdachter ist. Wenn man sich alte Dokumente ansieht, sieht man jedoch, dass sich die Schrift verändert: Die Buchstaben sind nicht mehr so gut geformt wie früher. Heute schreiben die Menschen im Allgemeinen schneller.

Ist dieser Wandel des Schreibens überall auf der Welt zu beobachten?

In Asien ist die Schrift immer noch sehr fein und elegant. Die Menschen schreiben im Alltag immer noch viel mit der Hand. Auch die Jüngeren, die in den Geschäften, die unsere Produkte dort aufnehmen, immer noch zahlreich vertreten sind. In den USA haben die neuen Generationen eine Schrift, die eher kindlich ist. In Europa lernen die Kinder in der Schule noch die Schreibschrift.

Die Digitalisierung ermöglicht es Ihnen auch, Ihr Publikum direkt anzusprechen, ohne den Umweg über Zwischenhändler wie Schreibwarenläden. Inwiefern war das eine Revolution für Sie?

Caran d'Ache war das erste Unternehmen der Branche, das sich auf den E-Commerce einließ. Die Tatsache, dass wir einen direkten Kontakt zu unserer Kundengemeinschaft haben konnten, war für uns großartig. Wir sind nach wie vor ein bescheidenes KMU mit Mitteln, die sich von denen großer Konzerne unterscheiden, die sich endlose Anzeigenseiten in den Zeitungen leisten können. Das ist bei uns nicht der Fall. Mit der Digitalisierung erhalten Sie ein genaueres Feedback von Ihrem Publikum. Früher war das immer indirekt, über Verteiler oder Papierfabriken. Dasselbe gilt, wenn Sie Werbekampagnen gemacht haben. Sie hatten nicht wirklich einen direkten Austausch mit den Kunden und kaum Möglichkeiten, ihr Feedback zu berücksichtigen. Jetzt können wir dank der vielen Online-Feedbacks besser verstehen, warum manche Produkte so gut funktionieren und was bei anderen noch verbessert werden muss.

Ihnen wird wahrscheinlich oft vorgeworfen, dass Ihre Produkte zu teuer sind.

Da wir unsere Bleistifte und Kugelschreiber in der Schweiz herstellen, haben sie einen gewissen Preis, nämlich den der Qualität. Unsere Preise bleiben konkurrenzfähig mit denen unserer Konkurrenten, die sich in derselben Position befinden. premium. Im Gegensatz dazu werden heute sehr viele Produkte aus unserem Sektor in China hergestellt. Das Preisniveau dieser Art von Waren ist schwer zu konkurrieren. Wir richten uns jedoch an ein anderes Publikum, das hohe Ansprüche an Qualität und Nachhaltigkeit stellt. Das ist unser Versprechen, das uns dazu zwingt, kompromisslos zu sein, auch wenn wir manchmal die Veröffentlichung eines neuen Produkts verzögern oder darauf verzichten, wenn es nicht den Anforderungen entspricht. Schließlich kostet Qualität den Kunden auf lange Sicht unendlich viel weniger, da das Produkt länger hält.

Schon 1928 erhielt Arnold Schweitzer, die historische Figur von Caran d'Ache, Post von einem Kunden, der ihm versicherte, er habe es geschafft, 87’367 Wörter mit einem einzigen Ihrer Bleistifte zu schreiben.

Schweitzer war ein wahres Genie des Marketing vor dem Alter. Um das Unternehmen bekannter zu machen, bestellte er Boote in Form von Metallstiften oder ein Auto mit einem Bleistift auf dem Dach. Bei Bauarbeiten in der Nähe des Genfer Bahnhofs hatte er es geschafft, große Bleistifte an den Kränen aufhängen zu lassen. Die Nachfolger von Arnold Schweitzer arbeiteten dagegen mehr an der industriellen Leistung und an der Internationalisierung der Marke. Jeder hat seinen Teil zum Erfolg beigetragen.

Ist Caran d'Ache in der Schweiz und im Ausland gleich positioniert?

Ja, wir haben eine globale Strategie, natürlich mit einigen Nuancen je nach Land. Wenn es um die Preise geht, gibt es Unterschiede zwischen der Schweiz und dem Ausland. Unsere Produkte sind in der Schweiz etwas billiger, weil wir sie direkt vertreiben und die Mehrwertsteuer niedriger ist. In einem Land, in dem die Kaufkraft geringer ist, werden unsere Produkte als premium. Nehmen wir ein Beispiel: Wenn Sie Ihre Produkte in die USA schicken, müssen sie mit dem Schiff fahren und durch den Zoll gehen. All diese Schritte sind mit Kosten verbunden, die sich letztendlich auf den Preis auswirken, den die Verbraucher zahlen.

Spüren Sie, dass der Protektionismus zurückkehrt?

Bisher ziemlich wenig. Die Spannungen spürten wir nach dem Covid vor allem bei den Transport- und Energiekosten, die dazu führten, dass unsere Preise neu bewertet werden mussten.

Sind Ihre Bleistifte zollpflichtig?

Ja, aber je nach Markt auf unterschiedlichem Niveau. In Indien zum Beispiel wird man enorm besteuert, wenn man nicht vor Ort produziert. Diese globale Dynamik macht mir Sorgen, weil sie den Handel erschwert. Besonders für ein kleines Exportland wie das unsere ist das gefährlich.

Wenn Ihre Produkte in der Schweiz hergestellt werden, kommt ein Teil der Rohstoffe von woanders her. Dies gilt insbesondere für das Holz der Bleistifte, das aus kalifornischer Zeder besteht. Warum haben Sie sich dafür entschieden?

Die verschiedenen Holzarten, die man in der Schweiz findet, haben viel mehr Äste, sie sind kompakter und härter, was es schwierig macht, sie zu schnitzen oder zu bearbeiten. Kalifornische Zeder eignet sich dagegen perfekt, um daraus hochwertige Bleistifte herzustellen. Die Beschaffenheit eines Holzes hängt von vielen Faktoren ab. Ob Wind, Temperatur und viele andere, die kalifornische Zeder ist unschlagbar.

Die Herausforderung ist nicht neu. Während des Zweiten Weltkriegs musste Caran d'Ache aufgrund von Lieferproblemen auf lokales Holz zurückgreifen. Dies war ein Misserfolg...

Auch wenn es schwierig ist, lassen wir nicht locker. Wir arbeiten mit der Hochschule für Holz in Biel zusammen und versuchen, die Eigenschaften des kalifornischen Holzes in der Schweiz zu reproduzieren. Unser Land ist eine große Holzquelle, daher würden wir im Idealfall gerne mehr davon verwenden, solange dies die Qualität unserer Produkte nicht gefährdet.

Stellvertretender Direktor des Liberalen Instituts und Essayist, Nicolas Jutzet ist Redakteur beim Regard Libre.

Sie haben gerade ein frei zugängliches Interview aus unserer Operation gelesen «Unternehmerischer Geist» und in unserer Beilage «Es lebe der Unternehmergeist!» (Le Regard Libre Sonderausgabe Nr. 5).