Der Gründungsmythos des Wirtschaftsliberalismus

In einem eher selten erwähnten Text, der erstmals 1705 erschien, legte Bernard Mandeville einige zentrale Themen dessen dar, was später zum Wirtschaftsliberalismus werden sollte. Eintauchen in Die Fabel von den Bienen.

Man kennt die Fabeln von La Fontaine und ihre Moral. Weniger bekannt sind Die Fabel von den Bienen, die Anfang des 18.^. Jahrhundert von einem in den Niederlanden geborenen Arzt, der als Nachfahre von Hugenotten den größten Teil seines Lebens in England verbrachte: Bernard Mandeville. Das Herzstück der Textsammlung, die unter dem Titel Fabel von den Bienen ist ein Gedicht mit dem Titel «La ruche murmurante ou les fripons devenus honnêtes» (Der flüsternde Bienenstock oder die ehrlich gewordenen Schurken).

Er beschreibt einen wohlhabenden Bienenstock, in dem die Bienen in «glücklicher Fülle» leben. Doch in dieser erstaunlichen Gesellschaft sind die schlimmsten Laster allgegenwärtig: Selbstsucht, Völlerei, Korruption usw. Die Ärzte sind in der Lage, ihre Arbeit zu verrichten. «Die Ärzte, so lesen wir, zogen ihren Ruf der Wissenschaft und den Reichtum der Genesung ihrer Kranken vor.» Und der Erzähler fügt einige Zeilen später hinzu: «Wer könnte all die Betrügereien aufzählen, die in diesem Bienenstock begangen wurden?»

Das Erstaunlichste hierbei ist, dass Mandevilles Gedicht sehr deutlich macht, woher der Wohlstand des Bienenstocks kommt. Er entsteht nicht trotz der Laster der Bienen, sondern dank ihnen: «Die Laster der Einzelnen trugen zur öffentlichen Glückseligkeit bei. Sobald die Tugend, von den schlauen Politikern unterrichtet, tausend glückliche Tricks lernte und sich mit dem Laster anfreundete, taten die Schurken etwas für das Gemeinwohl.»

Nur eines Tages werden die Bienen durch einen göttlichen Erlass alle tugendhaft gemacht. Als das Laster den Bienenstock verlässt, bricht die gesamte bisherige Ordnung, die Reichtum und Glückseligkeit gebracht hatte, zusammen. Der Bienenstock, der einst wohlhabend war, endet arm und elend.

Das Interesse an diesem Text ist dadurch gerechtfertigt, dass man in ihm in literarischer und karikaturistischer Form viele der zentralen Themen des Wirtschaftsliberalismus wiedererkennen kann. In Mandevilles Bienenstock harmonisieren sich bösartige Verhaltensweisen und erzeugen eine neue Ordnung, die niemand geplant hat, sondern die spontan entsteht. Die Verbindung zu Adam Smiths «unsichtbarer Hand» ist nicht kompliziert herzustellen, ebenso wenig wie zu seiner Idee der Selbstliebe (self-love), die in seiner Analyse des menschlichen Verhaltens zentral ist.

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Allgemeiner gesagt, ist es eine Art spontane Ordnung, ein Konzept, das vielen Liberalen am Herzen liegt, das Folgendes veranschaulicht Die Fabel von den Bienen. Daher das besondere Interesse von Friedrich Hayek, im XX^. Jahrhundert auf Mandevilles Werk.

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Bernard Mandeville
Die Fabel von den Bienen. Erster Teil
Aus dem Englischen von Lucien Carrive und Paulette Carrive
Vrin, Coll. «Bibliothèque des Textes Philosophiques» (Bibliothek der philosophischen Texte)»
Dezember 1998 [1714]
288 Seiten

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