«Damit alles so bleibt, wie es ist, muss sich alles ändern»

Basierend auf dem Roman von Giuseppe Tomasi di Lampedusa, Der Gepard ist sicherlich eine der ikonischen Schöpfungen des italienischen Filmemachers Luchino Visconti, ein Film aus dem Jahr 1963, wie er im Buche steht, 205 Minuten lang ein Meisterwerk. Ein Soundtrack von Nino Rota und eine Traumbesetzung: Burt Lancaster als Prinz von Salina, Alain Delon als Tancredi, Claudia Cardinale als Angelica, und das unsterbliche Sizilien, 1860 wie heute. Denn der Film beginnt in den Wirren der italienischen Einigung.

Don Fabrizio Corbera, der Fürst von Salina, ist er, der Gepard, hart und gelassen angesichts der Enthüllung, aber er ist auch der Autor, Tomasi, und in gewissem Maße Visconti selbst. Wie in all seinen Filmen, wie in Die Verdammten, Ludwig oder die Götterdämmerung und viele andere, das Thema der Dekadenz einer Aristokratie besessen den Mailänder Filmprinzen, der zum roten Aktivisten wurde. Es ist eine ganze Welt, die mit dem Untergang des Bourbonenkönigreichs zusammenbricht, als es dem verwirrten Don Calogero, einem wohlhabenden Bauern, gelingt, seine Tochter Angelica mit dem Neffen des Prinzen, Tancredi Falconeri, zu verloben.

In einer grandiosen Szene im Herzen der sizilianischen Landschaft, dem «Jagdgebiet» des Geparden, versucht Don Fabrizio seinem Verwalter zu erklären, dass «diese Hochzeit nicht das Ende ist, sondern der Anfang von allem». Indem er sich mit der arrivierten Bourgeoisie verbündet und die Vereinigung Italiens bejubelt, versucht der Prinz vor allem, das Überleben seines Hauses zu sichern, auch wenn er dabei seine Tochter Concetta, die in Tancredi verliebt ist, beiseite schiebt. Sein Cousin zieht der strengen und braven Tochter des Prinzen von Salina die strahlende Angelica vor, die nicht zögert, bei Tisch über einen schmutzigen Witz lauthals zu lachen.

In Le Guépard geht es nicht nur um den Prinzen von Salina im Angesicht der Moderne, sondern auch um den Prinzen von Salina im Angesicht seiner selbst. Der reife Mann fühlt sich mit seiner Welt verschwunden, überfordert von seinem jungen und ehrgeizigen Neffen Tancredi und der schönen Angelica. Er ist übrigens nicht unempfänglich für die Reize seiner zukünftigen Nichte, wie in der berühmten Ballszene angedeutet wird, als sie unter den eifersüchtigen Blicken von Tancredi, der Prinzessin von Salina und der gesamten sizilianischen Aristokratie Walzer tanzen. Selbst der Gepard hat seine Schwächen und bricht in Tränen aus, als er sich am Ende des Balls in einem Spiegel erblickt und seine eigene Endlichkeit klar erkennt. «Damit alles so bleibt, wie es ist, muss sich alles ändern», hatte ihm Tancredi prophezeit. Don Fabrizio ist davon überzeugt, dass die Vereinigung nur eine Operettenrevolution ist, muss aber dennoch den Tod akzeptieren.

Die Geschichte von Don Fabrizio ist auch die Geschichte eines Landes, das in den Fluten einer Moderne, die es verabscheut, ertrunken ist. Als ein piemontesischer Abgesandter dem Prinzen vorschlägt, ins italienische Parlament berufen zu werden, lehnt dieser mit der Begründung ab, dass Sizilien nur eines will: vergessen werden. Zumindest sein eigenes. Don Calogeros Sizilien hingegen ist bereit, den Schritt zu wagen, und Don Fabrizio schlägt vor, ihn ins Parlament von Turin zu schicken. Von diesem Calogero weiß man nicht genau, ob er ein sympathischer oder stinkender, ein umgänglicher oder interessierter Charakter ist. Als er im Frack zum Mittagessen des Prinzen erscheint, bezeichnet dieser ihn freundlich als «Revolution auf dem Vormarsch».

Visconti hat bei der Auswahl der Szenen, von der Diskussion mit dem Kaplan, Pater Pirrone, bis zur letzten Szene in den Straßen von Neapel, eine extreme Finesse bewiesen. Eine Feinheit, die Tomasis etwas dick aufgetragenes Werk nicht besaß, das viele Jahre später mit dem Tod des Prinzen und dem zurückgezogenen Leben seiner Töchter endete. Ein Detail, das der Film vielleicht ausgelassen hat, ist die Anwesenheit von Bendicò, dem Hund des Prinzen, von dem gesagt wurde, er sei der wahre Held des Romans, ein treuer Begleiter, der nach seinem Tod ausgestopft und schließlich vergessen und weggeworfen wurde... Das Schicksal von Don Fabrizio?