Was ist Populismus?

Le Regard Libre Nr. 39 - Diego Taboada

Der Populismus ist zu einem beliebten Thema der westlichen Medien und Analysten geworden. Doch woran erkennt man Populismus? Jan-Werner Müller, ein deutscher Politikwissenschaftler und Professor an der Princeton University in den USA, analysiert dies in seinem kürzlich erschienenen Buch "Populismus". Was ist Populismus? (Ed. Premier Parallèle, 2016), das einige Schlüssel zum Verständnis des Phänomens liefert.

Der Begriff «Populist» wird verwendet, um zahlreiche Parteien oder Bewegungen zu bezeichnen, die seit etwa zwanzig Jahren entstehen und mittlerweile fester Bestandteil der westlichen politischen Landschaft sind. Von manchen positiv als Ausdruck moderner Politik definiert, lösen diese Bewegungen heute eher Besorgnis aus. 

Aber was ist Populismus eigentlich? Es wäre zu kurz gegriffen, ihn anhand der Wählerschaft zu charakterisieren, die populistische Parteien anziehen, oder anhand ihrer Positionierung – links oder rechts – auf dem politischen Spektrum. Aktuelle Beispiele zeigen, dass populistische Parteien vielgestaltig sind, vor allem in ideologischer Hinsicht. Populismus kann mal linksgerichtet sein – wie Podemos in Spanien oder Syriza in Griechenland –, mal rechtsgerichtet – wie die SVP in der Schweiz – und mal hybrid – wie der Front National in Frankreich, der gesellschaftspolitisch konservativ und reaktionär ist, wirtschaftlich jedoch besonders protektionistisch. Laut Jan-Werner Müller erkennt man Populismus vor allem daran, dass er behauptet, «als Einziger das wahre Volk zu vertreten».

Eine Gefahr für die Demokratie

Der Autor zeigt, dass populistische Parteien für sich das «moralische Monopol» der Vertretung beanspruchen. Sie vertreten das Volk, das per Definition eine reine und homogene Einheit ist, und sind dessen einzige legitime Vertreter. Das «wahre» Volk steht den korrupten Eliten gegenüber, die nur zufällig an die Macht gelangt sind. 

Diese Parteien sind oft Protestbewegungen, die zwar im Parlament vertreten sind, aber selten in der Exekutive. Doch wie lässt sich die Inkonsistenz rechtfertigen, nicht von der Mehrheit des Volkes gewählt worden zu sein, wenn es sich doch faktisch um Volksvertreter handelt? Ganz einfach: Der Populist rühmt sich damit, «die schweigende Mehrheit» zu vertreten, jene Massen, die sich nicht äußern. Und stellt damit den Wert einer Wahl in Frage, die von korrupten Eliten manipuliert wurde, die durch ein zweifelhaftes Verfahren an die Macht gekommen sind, das nicht repräsentativ für den wahren Willen des Volkes ist.

Deshalb wird ihren politischen Gegnern keinerlei Legitimität zugestanden. Diese sind Betrüger und können nicht aus dem Willen des Volkes hervorgehen. Die Weigerung des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán, an Debatten mit Vertretern anderer Parteien teilzunehmen, verdeutlicht die Sichtweise der Populisten auf die Demokratie: Eine Diskussion ist sinnlos und sogar schädlich, da nur sie in der Lage sind, die Interessen des Volkes zu vertreten und zu dienen.

Welches Risiko bergen solche Bewegungen für die Demokratie? Indem sie das Bild eines Volkes mit einem homogenen Körper, einem gemeinsamen Willen und einem einzigen Vertreter entwerfen, leugnen sie den Pluralismus und die Vielfalt, die jeder Gesellschaft innewohnen. Diese Auffassung von Politik steht im Widerspruch zum Ideal der Demokratie, die ihrem Wesen nach pluralistisch ist.

Erst wenn der Populismus an der Macht ist, zeigen sich seine Gefahren. Aktuelle Erfahrungen zeigen, dass sowohl aus theoretischer als auch aus praktischer Sicht ein autoritärer Abdrift unvermeidlich ist. Denn warum sollte man die Opposition politisch einbinden, wenn diese keinerlei Legitimität besitzt? Wie soll man Kritik akzeptieren, wenn die Machthaber ausschließlich zum Wohle des Volkes handeln? Putin, Erdogan und Orbán – um nur die repräsentativsten zu nennen – haben gezeigt, wie sich ein Land verändern kann, wenn Populisten an die Macht kommen. Der Populismus ist insofern eine Gefahr für die Demokratie, als er die Vielfalt der Standpunkte nicht akzeptiert.

Den Populismus bekämpfen

Der Populismus ist ein immer weiter verbreitetes Phänomen, das nicht mehr nur von neuen Protestbewegungen ausgeht, sondern sich auch innerhalb der traditionellen Parteien entwickelt. Donald Trump war in erster Linie der offizielle Kandidat der Republikaner. Die UKIP führte ihren Wahlkampf für den Brexit mit Unterstützung eines bedeutenden Flügels der Konservativen Partei. In Frankreich setzt die neue Führung der Republikaner auf einen populistischeren Diskurs und versucht, wieder Fuß zu fassen, indem sie eine identitätsorientierte Linie verfolgt, die an die Rhetorik des Front National erinnert. Es scheint, als sei die Übernahme populistischer Methoden das Mittel, das diese Parteien gefunden haben, um dem Abwandern ihrer Wähler entgegenzuwirken. Sich jedoch aus wahltaktischen Gründen dieser Logik anzuschließen, ist ein Fehler, der nicht dazu beitragen wird, das populistische Virus auszurotten. Im Gegenteil: Es ist ein weiterer Grund, diese Bewegungen zu legitimieren.

Der Großteil der traditionellen Politik stellt die Anhänger dieser Bewegungen zudem als Menschen dar, die aus Unzufriedenheit mit ihrer Situation reagieren und sich von vereinfachenden Ideen anziehen lassen. Eine Wählerschaft zu bevormunden und ihr die Fähigkeit abzusprechen, wohlüberlegte und bewusste Entscheidungen zu treffen, ist ebenfalls keine zufriedenstellende Lösung. Anstatt diese Parteien zu diskreditieren, muss man diese Bewegungen ernst nehmen, um sie besser bekämpfen zu können. Kritik an den Eliten, an Korruption oder an der Wirtschaftspolitik ist nicht immer gleichbedeutend mit Populismus, sondern trägt im Gegenteil dazu bei, die Demokratie zu stärken und lebendig zu halten. Diejenigen, die sich als letztes Bollwerk gegen den Populismus präsentieren, müssen die Probleme angehen, die Ursachen, die die Menschen dazu gebracht haben, sich solchen Bewegungen zuzuwenden. Das Anbieten tragfähiger und konkreter Lösungen ist der einzige Weg, um die Bürger von diesen Parteien abzubringen. Es ist entscheidend, sich nicht auf das Spiel dieser Bewegungen einzulassen, für die der Inhalt keine Rolle spielt, und stattdessen auf der Ebene der Ideen zu gewinnen.

Jan-Werner Müller liefert eine aufschlussreiche Erklärung, die verdeutlicht, was populistische Bewegungen gemeinsam haben und was sie konzeptionell auszeichnet. Populismus ist eine Bedrohung für die Demokratie, aber auch eine Art, Politik zu betreiben, die in unseren Gesellschaften sehr präsent ist. Anstatt die Parteien und ihre Wähler zu karikieren, geht es darum, ihre Existenz zu akzeptieren, ohne sie zu normalisieren, und ihre Widersprüche aufzuzeigen, ohne ihre Vorgehensweise zu übernehmen.

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