The sirens of populist caricature

The victories of Trump and Milei place the European right at an ideological crossroads. Precisely in order to avoid falling behind, especially economically, the Old Continent urgently needs to draw on its own intellectual heritage.

Europe has a habit of importing American trends, for better or for worse. These influences are particularly obvious in ideological terms. First, we imported the left-wing identitarian fads from campuses across the Atlantic, which quickly infused our institutions and businesses. Today, however, the opposite is happening under the influence of Trumpism. Major American corporations, once champions of diversity and inclusion, are now taking over the media spaces dominated by the so-called «hard» right.» and disavow the progressive policies they so recently praised.

Ce changement de paradigme demeure d’autant plus puissant que les pontes de la tech américaine l’alimentent généreusement. Le patron de X, Elon Musk, semble ainsi s’être fixé pour mission d’intervenir dans le débat politique européen en menant une croisade contre l’«agenda woke et mondialiste». Parallèlement, le slogan «Make Europe Great Again» ou the growing popularity of the slogan «Afuera!» (literally: «out!», to refer to public posts to be cut) by Argentine President Javier Milei reveal the permeability of populist rhetoric from across the Atlantic.

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Il y a fort à parier qu’au gré des échéances électorales, la tentation de s’inspirer de près ou de loin des stratégies victorieuses d’un Trump ou d’un Milei gagnera toujours plus une partie des droites, y compris traditionnelles, sur le continent européen. Ces chefs d’Etat s’étant autoproclamés avec succès comme les grands défenseurs de la liberté, pourquoi ne pas suivre les mêmes recettes ici? Pour tirer profit de cette vague, l’attrait sera fort de s’inscrire plus ou moins ouvertement dans le sillage de ce libéralisme caricatural, outrancier et à géométrie variable.

European historical landmarks

While the election of these leaders could serve as an impetus for more ambitious and effective policies, giving in to these populist sirens would be tantamount to betraying a rich European political and intellectual heritage: that of a liberalism rooted in reason and debate. This tradition, nurtured by thinkers such as Alexis de Tocqueville, Karl Popper and Raymond Aron, has always associated economic freedom with the primacy of the rule of law and respect for civilized dialogue.

Les défis technologiques ou commerciaux de notre continent sont immenses pour éviter un décrochage définitif face aux grands autres blocs. Cependant, singer les positions de Trump ou de Milei – rejet systématique des politiques environnementales, allergie à l’administration étatique, rhétorique grossière… – appauvrirait le libéralisme européen tant sur la forme que sur le fond. Nous avons de meilleurs modèles à convoquer. Ils se trouvent dans l’histoire de ce Vieux Continent davantage que dans le reste du monde contemporain.

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