Treffen mit Philippe Zumbrunn, dem verrücktesten Mann des Jazz

Le Regard Libre Nr. 28 - Jonas Follonier

Weiße, nach hinten gezogene Haare, eine gelbe Retro-Brille auf der Nase, Schnurrbart und, wenn man Glück hat, eine extravagante Krawatte. In den Kreisen des Westschweizer Radios und der Jazzszene wird er sofort erkannt. Philippe Zumbrunn, sechsundachtzig Jahre alt, ist ein wahres lebendes Gedächtnis. Er ist leidenschaftlicher Jazz- und Radiomacher, technischer Initiator von RTN, Gründer von Radio Framboise (und der Radaransagen), aber auch ein bekannter Fotograf, der vor mehr als sechzig Jahren die großen Figuren des Jazz verewigt hat. Eine Auswahl seiner schönsten Fotografien ist den ganzen April über in der Galerie YD in Neuchâtel im Rahmen von Jazzzed zu sehen, einem Festival, das auf Philippe Zumbrunns Spitznamen Z. Begegnung in den dunklen Lichtern der Bar King in Neuchâtel.

Jonas Follonier: Aus welcher Zeit stammen die Fotografien, die Sie derzeit in der Galerie YD ausstellen?

Philippe Zumbrunn: Es handelt sich vor allem um Fotos aus meinen Anfängen. Aus einem einfachen Grund: Sie sind am seltensten. Sie zeigen Jazz-Legenden, die heute alle verstorben sind, nämlich Louis Armstrong, Billie Holiday oder auch Lionel Hampton. Ich hatte das Glück, in den 1950er Jahren mit ihnen in Kontakt zu kommen. Ich war einundzwanzig Jahre alt, als ich mein erstes Jazzfoto machte; das war 1952. Ich habe also sehr früh angefangen.

Diese Ausstellung muss Ihnen viel bedeuten. Woher kam die Idee zu diesem Projekt?

Diese Ausstellung fand zunächst drei Monate lang in der FNAC in Lausanne statt. Das war der Auslöser. Seit mindestens drei Jahren erzählt mir Denis Juvet, der Inhaber der Galerie YD, von seinem Vorhaben, eine Ausstellung in Form eines Jazz-Festivals mit einer Reihe von Konzerten und Zeitzeugenberichten zu organisieren. All dies ist nun gereift, und das Ergebnis ist sehr zufriedenstellend.

Heutzutage versucht sich jeder mit seinem Handy als Fotograf. Und die Fotos gelingen sehr gut. Kann man, wenn man sich Mühe gibt, an Philippe Zumbrunn heranreichen? (Lachen)

Mit einem Smartphone wird man niemals etwas schaffen, das meinen Fotos gleichkommt. Ich wähle den Moment, in dem ich auf den Auslöser drücke, die passende Beleuchtung usw. Und vor allem halte ich den perfekten Moment fest – den Moment, in dem der Ausdruck zum Vorschein kommt. In meinen Fotos steckt ein Ausdruck, ein Prozess, eine Bewegung, eingefangen in einem Augenblick. Man muss den richtigen Moment wählen können, genau wie im Leben.

Ihr Werdegang ist in der Tat beeindruckend. Von der Fotografie über den Rundfunk bis hin zum Import von HiFi-Anlagen – Sie haben sich in vielen Bereichen betätigt. Was ist Ihre Leidenschaft, wenn Sie nur eine nennen müssten?

Anfangs hatte ich drei Leidenschaften: Jazz, Fotografie und Kulturförderung. Diese drei Leidenschaften waren gleichrangig. Dann gewann der Jazz die Oberhand über die anderen beiden. Diese Leidenschaft ließ für eine gewisse Zeit nach, da ich heiratete und Kinder bekam. Dank des Montreux Jazz Festivals fand ich wieder zum Jazz zurück. Doch so erstaunlich es auch klingen mag: Ich lernte den Gründer des Festivals nicht über den Jazz kennen, sondern über High Definition: Claude Nobs musste seine gigantische Hi-Fi-Anlage reparieren lassen. Von 1972 bis 1985 war ich Importeur von High-End-Hi-Fi-Geräten. So lernte ich ihn kennen, und er fand heraus, dass ich ein Jazz-Fanatiker war. Er bot mir daraufhin an, mit ihm zusammenzuarbeiten, und wir wurden Freunde. Wir haben uns bis zu seinem Tod nie wieder aus den Augen verloren.

Spielt in einem Lebensweg wie dem Ihren, der von Erfolgen aller Art geprägt ist, das Glück und der Zufall eine große Rolle?

Ja. Eigentlich ist es ein Weg, der sich Schritt für Schritt und über Verbindungen entwickelt. Durch die Fotografie habe ich die großen Jazzmusiker persönlich kennengelernt, und meine Tätigkeit als Vorsitzender eines Kulturzentrums im Großraum Paris, zu dem auch ein Theater gehörte, dessen Programmgestaltung ich übernahm, ermöglichte es mir, auch Künstler dieses Musikgenres kennenzulernen. Die Tatsache, dass ich auf der anderen Seite der Barriere stand, führte zu stets interessanten Begegnungen mit bestimmten Musikern, die mich später in einem anderen Kontext wiedererkannten. Zum Beispiel haben mich diejenigen, die ich Jahrzehnte zuvor in Paris kennengelernt hatte, wiedererkannt, als ich in den 70er- und 80er-Jahren beim Montreux Jazz Festival tätig war. Mein Werdegang ist komplex, aber schlüssig, da er immer auf die eine oder andere Weise mit meiner größten Leidenschaft verbunden ist, nämlich dieser großartigen Musik, die direkt aus dem Blues hervorgegangen ist.

Man muss auch gewisse Begabungen mitbringen. Was ist das Geheimnis Ihres Erfolgs?

Ich glaube, die wichtigste Eigenschaft, die man braucht, um solche Projekte in Angriff zu nehmen, ist Durchhaltevermögen. Man muss seine Ideen immer bis zum Ende durchziehen. Ich habe zum Beispiel nicht vor, einfach nur deshalb aufzuhören, weil ich sechsundachtzig Jahre alt bin: Das wäre ein Fehler! Und die wichtigste Voraussetzung ist die Leidenschaft. Sie ist es, die die Beharrlichkeit auslöst. Mein Vater hatte das übrigens schon sehr früh bei mir erkannt: Schon als ich zehn Jahre alt war, begeisterte ich mich für das Radio. Damals (das war Anfang der 1940er Jahre) hatte ich den Wunsch, selbst ein Radio zu bauen, um amerikanische Sender empfangen zu können. Mein Vater schenkte mir ein Einsteigerbuch, und ich habe mir das restliche Wissen dann selbst angeeignet. Ich kaufte mir weitere Bücher und bastelte immer mehr Geräte rund um das Thema Radio. Zunächst natürlich für meine Angehörigen. So wurde ich, nachdem ich zuvor eher ein Intellektueller gewesen war, zum Handwerker.

Sie, der Sie sich so gut mit Jazz auskennen und dessen Entwicklung über all die Jahre hinweg mitverfolgt haben: Sind Sie der Meinung, dass der Jazz derzeit einen Niedergang erlebt?

Für mich ist der einzige Niedergang des Jazz ein Nebenaspekt. Es geht um die digitale Musik. Sie stellt insofern einen Niedergang dar, als man keinen direkten Kontakt mehr zur Musik hat. Sich beim Musikhören ausschließlich auf sein Smartphone zu verlassen, bedeutet zu vergessen, dass Musik etwas ist, das man erlebt. Man vergisst, zu Konzerten zu gehen. Das ist unerträglich, denn es geht um eine Verschlechterung der Klangqualität. Man verbindet den Klang nicht mehr mit dem Instrument, das ihn erzeugt; alles kommt aus einem Lautsprecher oder einem Kopfhörer. Das Motto des Jazz lautet: live. Man muss diese Freude am live, in der Musik im Allgemeinen.

Aus Ihrer Leidenschaft für diese Musik haben Sie einen Radiosender gemacht. Radio Jazz International wurde vor etwa zwanzig Jahren gegründet, und Sie senden immer noch rund um die Uhr von zu Hause aus. Wird es Ihnen nach mehr als acht Jahrzehnten nicht langweilig, Jazz zu hören?

Im Gegenteil, meine Leidenschaft wächst exponentiell. Ich höre ununterbrochen Jazz. Da ich mein Studio zu Hause habe, überwache ich den reibungslosen Betrieb des Radios und höre mir meine eigenen Sendungen an. Ich übernehme alle Rollen, auch die des Hörers! Für mich ist ein guter Radiodirektor in erster Linie ein Hörer. Ich überprüfe mich ständig selbst. Aufgrund meines fortgeschrittenen Alters leide ich manchmal unter Schlaflosigkeit; dann lege ich mich auf das Sofa im Wohnzimmer und höre mein Radio, um wieder einzuschlafen und Stücke zu entdecken, bei deren Auswahl ich eine gute Wahl getroffen habe! (Lachen)

Welchen der großen Künstler, die Sie kennengelernt haben, bewundern Sie besonders?

Stéphane Grapelli, der französische Geiger. Er war der Erste, den ich kennengelernt habe, und für mich der Wichtigste. Ein weiterer Künstler, den ich sehr bewundere – und der Einzige, den ich nicht fotografiert habe –, ist der Saxophonist Sidney Bechet.

Auch als Sie Leiter von Radio Framboise waren, haben Sie Kontakte zu Größen des französischen Chansons geknüpft. Welche Begegnungen waren für Sie besonders prägend?

Die Liste ist nicht vollständig, aber das sind die Namen, die mir spontan einfallen: Serge Lama, Jean Ferrat, Patrick Bruel, Lara Fabian… Derjenige, mit dem mich die engste Freundschaft verband, war Henri Salvador. Er verkörperte die Verschmelzung von französischem Chanson und Jazz. Deshalb konnten wir uns so gut verstehen. Ich hatte das unglaubliche Glück, Zeit mit solchen Menschen verbringen zu dürfen. Und ich glaube, sie schätzten mich: Ich war mehr als nur ein Journalist, insofern, als ich keine Fragen vorbereitete. Ich passte mich dem an, was sie sagten, damit ein echter Austausch entstehen konnte. Genau wie Sie gerade jetzt!

Dieser Radiosender, der sechzehn Jahre lang bestand, wurde anschließend zu „Rouge FM“, da Sie aufgrund Ihres Alters politisch gezwungen waren, das Haus zu verlassen. Was halten Sie davon, was aus Ihrem „Baby“ geworden ist?

Das ist eine echte Katastrophe. Diese Übergabe ist der traurigste Moment meines Lebens. Der Käufer hatte mir versprochen, drei Bedingungen einzuhalten: den Namen des Radiosenders beizubehalten, keine Moderatoren zu entlassen und meine Sendungen fortzuführen. Keine dieser Bedingungen wurde eingehalten. Er hat sie sogar gleich nach seinem Amtsantritt gebrochen. Das war nicht nur menschlich, sondern auch finanziell ein Drama. Diese Person hat mich betrogen. Was die Musik angeht, ist das völliger Unsinn. Ich hatte ein Konzept entwickelt, das auf die Hörer zugeschnitten war. Jetzt ist es ein kommerzieller Radiosender, ein NRJ-Abklatsch.

Hoffen Sie, dass Nachfolger Ihr Werk fortsetzen werden?

Ja, es ist mir sehr wichtig, meine Leidenschaft weiterzugeben. Ich bin gerade dabei, eine Stiftung zu gründen, damit meine gesamten Sammlungen an Schallplatten, Zeitschriften, Fotografien und anderen Archivmaterialien in Zukunft einen sinnvollen Zweck erfüllen. Die Stiftung trägt den Namen «Erhaltung eines bestimmten Kulturerbes im Zusammenhang mit Jazz, Musik und Fotografie». Mein Vermächtnis ist vielschichtig. Ich möchte es an die jüngere Generation weitergeben.

Ist es neben all diesen Leidenschaften, denen Sie nachgehen, überhaupt möglich, ein Liebesleben zu führen?

Wenn man mit einer Frau zusammen ist, braucht man eine Frau, die all die Opfer versteht, die man für das bringt, was einem Lebensfreude schenkt. Das ist nicht selbstverständlich. Ich musste dreimal heiraten, um eine solche Person zu finden. Seit dreißig Jahren bin ich nun mit meiner jetzigen Frau zusammen. Wir teilen alles miteinander. Sie ist diejenige, die die Kunst versteht. Ich bin der glücklichste Mann der Welt.

Schreiben Sie dem Autor: jonas.follonier@leregardlibre.com