Requiem für das Album (≈1965-1995)

Mit dem Fortschritt weiss man leicht, was man gewinnt, schwieriger ist es, was man verliert. Die Autopsie des Popalbums ist eine gute Gelegenheit, um das Format des Popalbums zu untersuchen.

Das Album hatte eine Geburt - die zweite Hälfte der 1960er Jahre - und einen Tod - um die 1990er Jahre herum. Das ergibt ein Alter von 25-30 Jahren zum Zeitpunkt seines Todes, was ungefähr der Lebenserwartung eines Pferdes oder eines Delfins entspricht. In diesem kurzen Zeitraum verkauften sich Alben besser als Singles, was umso bemerkenswerter ist, als sie natürlich teurer sind.

Vor dieser Klammer sahen Musikproduzenten ein Album in der Regel als eine blosse Sammlung von Singles, die manchmal im Abstand von mehreren Jahren aufgenommen und manchmal sogar ohne Wissen des Künstlers ausgewählt wurden. Daher wurde bereits auf dem Cover deutlich gemacht, welche Songs enthalten waren. So auch das erste Album der Beatles, Please Please Me – Das Album trägt nicht nur den Titel einer Single, sondern nennt auf dem Cover auch den Namen einer zweiten Single («... With Love Me Do and 12 other songs»). Mit anderen Worten: Die Unterscheidung zwischen Zusammenstellung und dasAlbum war offen gesagt dünn.

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Mit den Beatles, aber auch Bob Dylan oder den Beach Boys wurde das Album zu einer konsequenten künstlerischen Aussage. Die Cover wurden immer «künstlerischer» und die Gesichter der Künstler (oder sogar ihre Namen!) verschwanden sogar von manchen. In der einflussreichen Zeitschrift Srgt Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) von den Beatles, dann ihr Abbey Road (1969) wurden Übergänge eingebaut, um einzelne Songs miteinander zu verbinden. Mit den grossen Alben von Pink Floyd in den 1970er Jahren wurde es fast unmöglich, einen Song aus dem Rest des Albums herauszulösen, da das Album wie ein zusammenhängendes Ganzes aufgebaut war, ähnlich wie bei klassischen Symphonien, mit mehreren «Sätzen» und melodischen Themen, die immer wieder auftauchten.

Dann kam der digitale Download, der Vorläufer des Streaming, und beendete die goldene Klammer des Königsalbums. Schon die CD erhöhte das Limit der Spieldauer auf 80 Minuten (statt 40-60). Was, wie sich der Komponist Samuel Andrejew erinnert in unserem Gespräch Übertragung, Der Begriff «Raum» konnte eine Falle oder ein vergiftetes Geschenk sein. Viele Künstler stürzten sich auf diesen Raum, der "gefüllt" werden sollte, indem sie aufgeblähte, weniger trockene, zu fette Alben machten. Heute hat die personalisierte Playlist das Album zu Grabe getragen. Wie eine Metapher für eine Zeit, in der die Fragmentierung den Zusammenhalt ersetzt hat. Da der Autor dieser Zeilen ein Playlist-Fan ist, wäre es besonders scheinheilig, in diesem Wandel nur einen Verlust zu sehen.

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Lassen Sie uns jedoch mit drei wenig erfreulichen Feststellungen enden. Erstens: Das Ende des Albums fällt mit der Explosion des passiven Hörens und dem Rückgang des aktiven Hörens zusammen. Man hört sicher viel mehr Musik als früher, aber man hört auch viel mehr. zuhören weniger. Zweitens hört die Fragmentierung nicht auf, und Spotify bietet nun die Möglichkeit, neue Singles mit 30-sekündigen Ausschnitten zu entdecken, d. h. mit Stückchen von Stückchen. Schließlich wurde die Faszination für Fragmentierung, Differenz, Transgression und Dekonstruktion - und umgekehrt die Verteufelung von Kohärenz und Kohäsion, die mit dem Faschismus in Verbindung gebracht wird - ironischerweise von denjenigen initiiert, die das Albumformat etabliert haben: den Künstlern der 1960er und 1970er Jahre.

Dies ist auch eine der möglichen Lesarten des wohl bekanntesten Albumcovers: das Cover von The Dark Side of the Moon, von Pink Floyd. Darin wird ein Lichtstrahl gezeigt, der sich in den Farben... des Regenbogens bricht.

Der Essayist Pierre Valentin, u. a. Autor von Malaise dans la génération Z («Unbehagen in der Generation Z») (Gallimard, Mai 2026), führt Gespräche mit Intellektuellen auf seinem YouTube-Kanal «.«Übertragung».

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