Rückblick auf das Jahr 2010: Ist das Glas halb voll oder halb leer?

Am Ende des Jahrzehnts 2010 sind viele von uns versucht, eine Liste der großen Ereignisse zu erstellen, die den vergangenen Zeitraum geprägt haben. Diese Liste, die natürlich nicht erschöpfend ist, wird wahrscheinlich einige der folgenden Ereignisse enthalten: Arabischer Frühling, syrischer Bürgerkrieg, Flüchtlingskrise, Terroranschläge in Paris, Atomkatastrophe in Fukushima, Annexion der Krim durch Russland, Ebola-Epidemie, Krise der Eurozone, Erfolg populistischer Bewegungen in Indien, Brasilien, den Philippinen und den USA, Brexit, Rekordbrände im Amazonasregenwald, Klimastreiks.

Warum entscheiden wir uns, von den Hunderttausenden von Informationen, die wir im Laufe eines Jahrzehnts aufgenommen haben, vor allem an die dramatischsten zu erinnern? Laut dem Autor von Factfulness, dem schwedischen Arzt und Referenten Hans Rosling (1948–2017), handelt es sich dabei nicht um eine bewusste Entscheidung, sondern um einen Instinkt: Unser Gehirn ist darauf programmiert, sich an dramatische Informationen zu erinnern. Jede Nachricht, die Angst vermittelt, wird von unserem Gehirn automatisch als wichtige Information gefiltert, da sie als Ausdruck einer unmittelbaren Gefahr wahrgenommen wird. Wenn Sie meine Liste der prägenden Ereignisse des Jahrzehnts noch einmal durchlesen, werden Sie feststellen, dass ich natürlich keine Ausnahme von dieser Regel bin.

Anstatt sich jedoch vom Instinkt der Angst, der Verallgemeinerung oder auch vom gap instinct, Rosling schlägt uns vor, einen kritischen Geist zu entwickeln, um alle Informationen, die wir erhalten, mit Abstand zu bewerten. Seine Botschaft lautet nicht, unsere Instinkte zu ignorieren und all das Leid, das unsere Welt heimsucht, kühl zu betrachten. Jeden Tag werden Gräueltaten begangen, und wir sollten niemals gegenüber dem Leid anderer taub werden. Roslings Botschaft ist eine ganz andere. Um den Glauben an unsere Menschlichkeit bewahren zu können, müssen wir in der Lage sein, folgende gedankliche Feststellung zu treffen: Die Lage ist schlecht, aber sie verbessert sich.

Millionen von Flugzeugen sind sicher gelandet

Gefangen in unserem Angstinstinkt sind wir unfähig, die stillen Fortschritte wahrzunehmen, die die Menschheit in den letzten Jahrzehnten erzielt hat. Der Zugang zu Strom und Trinkwasser, Impfungen und Bildung sind Faktoren, die sich stetig verbessern, ohne dass darüber in den Medien berichtet wird. Kein Journalist würde einen Artikel über die Millionen von Flugzeugen schreiben, die sicher ihr Ziel erreicht haben. Flugzeugunfälle hingegen werden in den Medien stark thematisiert, weil sich solche Nachrichten besser verkaufen.

So ist trotz der anhaltenden Kriege in Syrien, im Jemen oder auch in der Ukraine, trotz der Brände, Erdbeben und Überschwemmungen – allesamt Tragödien, deren Schwere niemals in Frage gestellt werden sollte – war der Anteil der Bevölkerung, der von Kriegen oder Naturkatastrophen betroffen ist, in der Geschichte der Menschheit noch nie so gering wie heute. Trotz globaler Herausforderungen wie der anhaltenden extremen Armut in bestimmten Regionen der Welt, der Verknappung natürlicher Ressourcen und der zunehmenden Ungleichheit war die Lebenserwartung der Menschen noch nie so hoch. Der Zustand der Welt gibt natürlich Anlass zur Sorge, doch es werden Fortschritte erzielt.

Ein weiterer Grund für Pessimismus ergibt sich aus der Verwendung von Konzepten und Verallgemeinerungen, die heute überholt sind. Der Begriff «Dritte Welt» ist zweifellos einer der hartnäckigsten davon. Dieser Begriff, der in den 1950er Jahren geprägt wurde und auch 2019 noch weit verbreitet ist, umfasst die meisten Länder Afrikas, Asiens und Südamerikas. Diese Nationen seien dazu bestimmt, für immer einen erheblichen wirtschaftlichen und sozialen Rückstand gegenüber den Industrieländern zu haben.

Der Begriff «Dritte Welt» spiegelt jedoch die heutige Realität nicht mehr wider. Nehmen wir zur Veranschaulichung zwei Armutsindikatoren: die Kindersterblichkeit, die Aufschluss über die Verfügbarkeit und Qualität der Gesundheitssysteme gibt, und die Anzahl der Kinder pro Frau, ein Indikator für den Entwicklungsstand – es ist allgemein bekannt, dass die Geburtenrate sinkt, wenn sich ein Land industrialisiert. Vergleichen wir diese beiden Indikatoren für den Zeitraum von 1970 bis 2018, da für das Jahr 2019 keine Daten vorliegen. Darüber hinaus haben wir eine dritte Dimension hinzugefügt: die Bevölkerungszahl pro Land, dargestellt durch die Größe der farbigen Blasen, die uns eine bessere Vorstellung davon vermittelt, wo sich der Großteil der Bevölkerung in der Grafik «befindet».

Das Ende der «Dritten Welt»?

Im Jahr 1970 lassen sich zwei Welten klar voneinander unterscheiden. Auf der einen Seite eine industrialisierte Welt, in der Frauen im Durchschnitt zwei bis drei Kinder haben und die Kindersterblichkeit sehr gering ist. Der Großteil der Menschheit lebte in der «Dritten Welt», die durch eine hohe Geburtenrate und eine hohe Kindersterblichkeit gekennzeichnet war. Die Welt von heute sieht ganz anders aus. Die überwiegende Mehrheit der Menschheit hat ein niedriges Geburtenniveau erreicht, und die Kindersterblichkeit ist deutlich zurückgegangen, sodass die «Dritte Welt» mittlerweile mit der industrialisierten Welt verschmilzt.

Ein solcher Fortschritt, der in der Geschichte der Menschheit beispiellos ist, sollte öfter gewürdigt werden. Neugierigen oder skeptischen Lesern kann ich nur empfehlen, sich auf gapminder.org und andere Indikatoren zu vergleichen. Sie werden feststellen, wie groß die Kluft zwischen unserer Wahrnehmung der Welt und ihrer Realität ist.

Im digitalen Zeitalter, in dem der Informationsaustausch in Sekundenschnelle erfolgt, werden wir ständig mit dramatischen Nachrichten überschüttet. Wenn wir nur diese im Blick behalten, wird unsere Wahrnehmung der Lage verzerrt, wenn nicht gar unvollständig sein. Deshalb ist es gerade jetzt, da wir Bilanz über das Jahrzehnt 2010 ziehen, wichtiger denn je, auch die stillen Fortschritte der Menschheit im Blick zu behalten. Tausende von Flugzeugen, die sicher ihr Ziel erreicht haben.

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