Auf den Spuren von Robert Johnson, dem verfluchten Gitarristen

Der Netflix & Chill des Samstags - Ivan Garcia

«Wie viel davon ist Mythos? Wie viel davon ist wahr?»  

Netflix hält manchmal schöne Überraschungen für uns bereit. Bei einem Streifzug durch die Plattform stieß Ihr Redakteur auf eine Musikdokumentation mit dem Titel ReMastered: Devil at the Crossroads. Dieser Kurzfilm beleuchtet den Werdegang von Robert Leroy Johnson, einem unglaublichen Musiker und einer der wichtigsten Figuren des Delta Blues, Die Bluesmusik, eine der frühesten Formen der Bluesmusik, entwickelte sich im Bundesstaat Mississippi. Bis sie schließlich die ganze Welt erreichte.

Das Lied Sweet home Chicago kommt Ihnen wahrscheinlich bekannt vor. Ein Klassiker, den jeder schon einmal gehört hat. Aber können Sie mir den Autor nennen? Oder etwa nicht? Dann ist dies Ihre Chance, Robert Leroy Johnson, den wichtigsten Songwriter der Bluesgeschichte, kennen zu lernen!

Am Scheideweg der Ansichten

Der Blues, der auf den Baumwollplantagen im Süden der USA entstand, wo viele Staaten die Sklaverei und die Rassentrennung vehement verteidigten, ist eng mit der Geschichte des afroamerikanischen Volkes, seinem Leid und seinen Problemen verbunden. Innerhalb dieser Geschichte nimmt Robert Johnson einen besonderen Platz ein, der die größten Musiker des 20.^. Jahrhundert: Muddy Waters, Keith Richards und B. B. King, um nur einige zu nennen.

Gemeinsam mit dem Historiker Bruce Conforth, den beiden Enkeln von Robert Johnson sowie anderen Künstlern und Kritikern begibt sich der Zuschauer auf die Spuren dieses verfluchten Musikers, der zu Lebzeiten nur 29 Lieder aufnahm und im Alter von 27 Jahren ein tragisches Ende fand, als er eine Flasche vergifteten Whiskey trank. Robert Johnson hatte kein einfaches Leben. Er wurde 1911 in der Stadt Hazlehurst im US-Bundesstaat Mississippi als Kind des zweiten Ehemannes seiner Mutter geboren.

Der junge Johnson träumt davon, Musiker zu werden, und weigert sich, auf den Feldern zu arbeiten, um sich nicht die Hände zu ruinieren. Also beginnt er eine Karriere als bluesman Wanderarbeiter, die von Plantage zu Plantage und von Stadt zu Stadt segelten, um in den Bargelenk wo sich die afroamerikanische Gemeinschaft versammelte. Als er eine junge Frau heiratete, versprach er ihr, den Blues, der als dämonische Musik galt, aufzugeben und wurde ein angesehener Landarbeiter. Kurz vor der Entbindung seiner Frau macht er sich wieder auf den Weg, um die Musik wieder aufzunehmen und rechtzeitig zur Geburt seines Cherubim zurückzukehren.

Als er zurückkehrt, ist seine Frau bei der Geburt gestorben und das Kind ebenfalls. Seine strenggläubigen Schwiegereltern machen den bösen Musiker dafür verantwortlich. Johnson erholte sich nie wirklich davon und beschloss, sich ganz der Musik zu widmen, nicht nur, um davon zu leben, sondern vor allem, um seine Dämonen auszutreiben. Und das ist der Beginn von Johnsons Legende, den der Dokumentarfilm erforscht.

«Die Legende erzählt, dass er zu einer Kreuzung ging. Dort traf er den Teufel. Er hat seine Seele verkauft. Daraufhin wurde er zum größten Gitarristen der Welt.»

Im Gegensatz zu vielen Kurzfilmen, Devil at the Crossroads fördert nicht eine einzige Perspektive, die alle anderen dominiert, sondern eine Vielzahl, die sich austauscht und die Erkundung bereichert. Der Regisseur Brian Oakes zog es vor, die Anzahl der Sprecher und Versionen zu erhöhen, anstatt eine einzige Sicht auf den komplexen Künstler Johnson durchzusetzen. Eine ziemlich originelle Entscheidung, vor allem für ein Genre (den Dokumentarfilm), das so objektiv wie möglich sein soll. Im Fall von Johnson zahlt sich die Entscheidung des Regisseurs aus, denn der Musiker ist nicht nur ein Mensch, sondern auch eine Legende, um die sich viele Gerüchte und Gerüchte ranken.

In 48 Minuten werden wir in schnellem Tempo und unterlegt mit Johnsons Musik mit Archivbildern, Zeugenaussagen und wunderschönen Zeichnungen auf die Straßen von Mississippi geführt, um die Wahrheit über Robert Johnson aufzuspüren, insbesondere die Legende, dass er den Teufel getroffen habe.

Johnson, faustischer Musiker

Robert Johnson hat viel von sich reden gemacht, weil sich um seine Person ein regelrechter Mythos gebildet hat, den er selbst sehr gepflegt hat. Wie bereits erwähnt, hat der Blues hatte schon immer einen schlechten Ruf. Die christlichen Bürger hielten sie für die Musik des Teufels (the devil's music). Übrigens stammt der Begriff «Blues» von «.«to get the blue devils» (Trübsal blasen, melancholisch sein).

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Eines Abends, als er als junger Musiker dem Publikum die Ohren lang zieht, sagen seine Mentoren Son House und Willie Brown Johnson, er solle aufhören, weil seine Musik niemandem gefalle. Unser Held antwortete: «Wartet ab, ihr werdet schon sehen.» Von diesem Zeitpunkt an verschwand Johnson für etwa ein Jahr aus Mississippi. Als er zurückkehrte, hatte er eine stratosphärische Höhe erreicht, die weit über der seiner Mentoren lag. Aber was ist passiert?

Der Mythos besagt, dass Johnson eines Abends auf den amerikanischen Landstraßen mit seiner Gitarre an eine Kreuzung gelangte (crossroads), wo er den Teufel traf. Dieser habe ihm seine Gitarre gewährt und Johnson habe ihm seine Seele verkauft. Es handelt sich um eine christianisierte Version eines Glaubens aus der Spiritualität hoodoo, In diesem Buch wird erwähnt, dass man mit einem Kreuzungsgeist einen Pakt schließen kann, um Kräfte zu erhalten.

Johnson selbst bezieht sich auf diese Episode in mehreren seiner Lieder, die nach Ansicht von Experten eine große Anzahl spiritueller Bezüge enthalten hoodoo. Das Lied Crossroads beginnt übrigens wie folgt: I went to the crossroad, / fell down on my knees / Asked the Lord above, / «Have mercy, now, save poor Bob if you please“ (Ich ging zur Kreuzung, / fiel auf die Knie / fragte den Herrn darüber, / ”Have mercy, now, save poor Bob if you please»), und zeichnet so die Begegnung des Subjekts mit dem Dämon nach. Und in Me and the Devil Blues, In der Geschichte des Teufels trifft der Charakter auf den Teufel, der an seine Tür klopft.

Der Blues des Friedhofs

«Mein Großvater sagte immer: “Dieser Typ aus dem Delta, Robert Johnson, hat immer auf dem Friedhof rumgehangen.”

Im Laufe seiner Karriere, wahrscheinlich aufgrund des Todes seiner ersten Frau, war Johnson ein gequälter Mann, der sich ein Image als verfluchter Dichter und Musiker aufbaute. Die verschiedenen Sprecher des Dokumentarfilms versuchen, je nach ihrer Interpretation diesen Mythos des Pakts mit dem Teufel zu erklären, der Johnson zu einer Art modernem Orpheus-Faust macht.

Für manche ist das eine Metapher, denn in Wirklichkeit suchte Johnson während seiner einjährigen Abwesenheit nach einem Mentor, dem besten Gitarristen des südlichen Mississippi, Ike Zimmerman. Dieser nahm ihn als Schüler auf, und sie spielten gemeinsam auf einem Friedhof an den Gräbern. Einem Glauben treu geblieben hoodoo Die Geister der Verstorbenen manifestieren sich dann und bringen dem Musiker die Grundlagen der Bluesmusik bei.

Devil at the crossroads erweist sich als ein kleines Nugget über einen großen Musiker. Der Dokumentarfilm, der sowohl für Neulinge als auch für Musikliebhaber zugänglich ist, ist aufregend und spannend. Anhand dieser Geschichte über einen Pakt mit dem Teufel hinterfragt der Regisseur unsere Vorstellungen und versucht, mithilfe verschiedener Zeugenaussagen den Ruf eines Mannes wiederherzustellen, der zu Unrecht von der breiten Öffentlichkeit vergessen wurde.

Schreiben Sie dem Autor: ivan.garcia@leregardlibre.com

Fotocredits: © Netflix