Sie war eine Romanfigur. Es gab die Figur, jetzt wird es den Roman geben, der im September erscheinen wird. Der Freiburger Schriftsteller Michel Layaz, einer unserer Autoren mit den geschliffensten Sätzen, bereitet sich darauf vor, im Verlag Zoé eine großartige Erzählung über das Leben, den Elan und die Einzigartigkeit von Louis Chevrolet zu veröffentlichen. Der gebürtige Schweizer, der in Burgund aufwuchs, in Frankreich Mechaniker wurde und sich in den USA der 20er Jahre als einer der besten Rennfahrer durchsetzte, verlor dort viele Federn, bis hin zur Verwendung seines Namens. Aber er hinterließ der Nachwelt auch viel Stoff, um über seine Motoren und seine Höhe zu schreiben.
Das Auto ist wohl eines der letzten große Symbole der westlichen Freiheit. Wenn das eine oder das andere heute manchmal einen nostalgischen Beigeschmack hat, liegt das daran, dass es sich auf eine mehr oder weniger vergangene Epoche reimt, in der der Fortschritt eine Selbstverständlichkeit war, die Erweiterung der Welt und des eigenen Selbst als Kompass für jeden diente und Begeisterung und Staunen keine leeren Worte waren. Doch weit über die 60er und 70er Jahre hinaus gab es die Anfänge einer Welt, die noch vor uns lag. Die ersten großen Rennen in die Zukunft, die ersten großen Autorennen.
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Willenskraft, Arbeit, Träume
Nach seiner Geburt in La Chaux-de-Fonds im Jahr 1878 verließ Louis, so sein Vorname, das Burgund, in dem er aufgewachsen war, und ging nach Paris, wo er Mechaniker wurde und begann, Verantwortung zu übernehmen, die zwar bescheiden, aber zweifellos wichtig für die Bestimmung seines Werdegangs war. Etwas aus sich zu machen, Verdienste zu erwerben und Geld zu verdienen, war bereits der Plan des kleinen Jungen, der er gewesen war und der seine Familie, die ihn eines Tages in die Hauptstadt ziehen sehen sollte, zu Freudentränen und wohl auch zu Tränen der Klarheit rühren sollte:
«Ich will auch Geld verdienen, wie Papa und wie Alfred! Louis hat sich aufgerichtet und schaut mit feurigem Blick. Zu Beginn des Schuljahres 1890, als Louis fast zwölf Jahre alt war, ging er nicht mehr in die Klasse. Man bietet ihm Kleinigkeiten an und er nimmt sie an. Es geht das Gerücht um, dass eines der Kinder des Chevrolet-Clans schnell und gut arbeitet. Ein Sattler sucht einen Gehilfen. Louis hat keine Angst vor dem, was er lernen muss. Innerhalb weniger Wochen kann er Pferdehalsbänder reparieren, besser noch, sie herstellen. Vielleicht lässt sich damit seine Zukunft sichern, aber Louis ahnt, dass das Pferd nicht das beste Mittel ist, um das neue Jahrhundert zu überbrücken.»
Nachdem er als Mechaniker gearbeitet hatte, wurde es dem etwas ungehobelten, aber vor allem verträumten jungen Mann, d. h. dem Unternehmer, schnell langweilig. Und so machte er sich auf den Weg in die Vereinigten Staaten, die man noch «Amerika» nennen konnte, ohne auf die Finger geklopft zu bekommen. Nach einigen Jahren der Selbstverleugnung fuhr Louis dort mit den verrücktesten Rennwagen, damals noch Fiat oder Buick, und wurde zu einem der besten Rennfahrer der Zeit. Man nannte ihn das «kleine französische Wunderkind der Geschwindigkeit». Sein Name ging ebenso in die Geschichte ein wie sein Gesicht und seine Charakterstärke, sowohl auf der Rennstrecke als auch bei seinen Projekten.
Ein Mann, der von einem je ne sais quoi getragen wird
Der Roman von Michel Layaz behandelt vor allem diese Zeit: sein unglaubliches amerikanisches Abenteuer, das aus mehreren Leben, emotionalen und beruflichen Achterbahnfahrten bestand und in Detroit endete. Die Chevrolet-Saga spielt vor dem Hintergrund der Ankunft der großen Fabriken, der Prohibition, des Rassismus, der Großen Depression und des Börsencrashs von 1929... Die Prosa des Romands ist weder eine echte Biografie noch eine poetische Fiktion, sondern passt sich perfekt dem Pragmatismus mit einem Hauch von Flucht an, der Louis sein ganzes Leben lang auszeichnete. Gutmütig, loyal und besonnen zählte er Hunderte von Verrücktheiten, Unfällen, Wutausbrüchen und Kopfschütteln, jedes Mal, wenn er in einem Rennwagen oder im Kontext des Automobils Platz nahm. Zu viel Liebe zur Geschwindigkeit, zu viel Entschlossenheit, zu viel Talent. Kurz gesagt, er war ein Grenzgänger. Ein Künstler.
Ein Kapitel, «Der Vanderbilt Cup, Schlussklappe», zeichnet sich durch die Erzählung dessen aus, was damals ein Rennen war und was der verrückte Louis in seiner Maschine erlebte. Er schuf Geschwindigkeitsautos und nahm an mehreren Industrieprojekten teil, darunter natürlich auch die Gründung der Marke Chevrolet, die er für einen Spottpreis an seinen Mitbegründer Billy Durant (Gründer von General Motors) verkaufte und ihm sogar das alleinige Nutzungsrecht für den Namen Chevrolet überließ. Warum zum Teufel hat er das getan? Das Buch von Michel Layaz, in dem man jeden Winkel loben könnte, könnte auf diese Frage hinauslaufen, oder vielmehr auf die Erklärung dessen, was wie das große Geheimnis, ja sogar wie die große Ungerechtigkeit dieses brillanten Lebens aussieht, das uns eine Träne entlockt hat:
«Bevor er einschläft oder seine Lieferanten bezahlt, denkt er an den Tag zurück, an dem er seinen Namen so leichtfertig weggegeben hat? Man rät ihm, seine Rechte geltend zu machen. Sie sollen es anfechten. Er solle sich Anwälte nehmen. General Motors, die sich nun die Marke Chevrolet einverleibt haben, direkt zu verklagen. Louis ist das egal. Er ist ein Erfinder, ein Draufgänger, ein Rennfahrer, kein Geschäftsmann und schon gar kein Rachsüchtiger. Lassen Sie uns unseren Biss woanders einsetzen».»
Schreiben Sie dem Autor: jonas.follonier@leregardlibre.com
Bildnachweis: © Chevrolet Media
Michel Layaz
Die Leben von Chevrolet
Zoé-Verlag
2021
128 Seiten
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