Mit Colson Whitehead ins Herz von Harlem eintauchen.

Mit Harlem Shuffle, Der amerikanische Schriftsteller Colson Whitehead beschreibt in seinem Roman einen schwarzen Ladenbesitzer in Harlem, der von den Dämonen seines Viertels geplagt wird. Atemberaubend.

Nach Underground Railroad (2017) und Nickel Boys (2020) setzt der zweifache Pulitzer-Preisträger Colson Whitehead sein Interesse an der Lage der Afroamerikaner im Land von Uncle Sam fort. Doch dieses Mal ändert sich die Form. Vorbei ist es mit der Kulisse des Bürgerkriegs. Vorbei auch die schmutzigen Schulen. Der Autor führt uns weit weg von all dem. Ziel ist Harlem. Dieser New Yorker Stadtteil, eine Hochburg der schwarzen amerikanischen Gemeinschaft, ist das eigentliche Thema dieses hybriden Buches, das sowohl ein Bildungsroman als auch ein Kriminalroman ist.

Willkommen in Harlem!

In Anlehnung an Balzac mit Rastignac oder Stendhal mit Julien Sorel erschafft Colson Whitehead eine Figur, die uns in das Harlem der 60er Jahre führt. Mit diesem privilegierten Beobachter der amerikanischen Gesellschaft kann der Leser den Alltag der Afroamerikaner in dieser Zeit zwischen Kriminalität, Diskriminierung und harter Arbeit kennenlernen.

Der Beobachter heißt Ray McCarney, alias «Carney», und ist Geschäftsführer und Besitzer eines Möbelgeschäfts in Harlem. Als Sohn von «Big Mike» Carney, einem in der Nachbarschaft bekannten Kriminellen, strebt der Protagonist danach, ein vorbildliches Leben zu führen und sein Geschäft auszubauen. Zwischen seinem Privatleben - mit einer Schwiegerfamilie, die ihn nicht besonders schätzt - und seinem Geschäft verläuft das Leben des Helden ganz normal. Ein paar Gaunereien hier und da, vor allem der Weiterverkauf von Diebesgut, bringen ein wenig Butter bei die Fische. Doch Ray hat einen Cousin namens Freddie, der ständig in Schwierigkeiten gerät. Er will Carney zu einem Raubüberfall auf das Hotel Theresa überreden, um ein wenig Geld zu verdienen. Der Raubüberfall endet in einem Fiasko. Carney wird von dem Gangster Miami Joe gejagt und muss sich anstrengen, um heil aus der Sache herauszukommen.

Mehr als die Geschichte eines erfolgreichen Raubüberfalls, der in eine Verfolgungsjagd ausartet, ist es die Geschichte von Carney und seinem Aufstieg in der Harlemer Gesellschaft, die uns in diesem dreiteiligen Roman erzählt wird. Während sich der erste Teil auf den Überfall auf das Hotel Theresa konzentriert, geht es in den beiden anderen Teilen - die im Abstand von einigen Jahren spielen - darum, dass Carney sich am schwarzen Vorsitzenden eines Clubs der gehobenen Bourgeoisie, dem «", rächt.«Dumas Club», und noch einmal aus einem von Freddie inszenierten schlechten Spiel herauskommen. Es geht schnell, es bewegt sich, es geht in alle Richtungen. Das ist Harlem.

Carney ist eine fesselnde Persönlichkeit und ein scharfer Beobachter seiner Umgebung. In diesem New Yorker Stadtteil der späten 1950er Jahre erlebt er die Diskriminierung seiner Hautfarbe und die Rivalitäten zwischen Uptown und Downtown. Im letzten Teil des Buches, der im Jahr 1964 spielt, wird er Zeuge der Unruhen in Harlem, nachdem ein junger schwarzer Amerikaner von einem weißen Polizisten ermordet wurde. Dies erinnert angesichts des Zeitpunkts, zu dem das Buch geschrieben wurde, an die Unruhen nach dem Tod von George Floyd. In diesem Dialog, zwischen Gegenwart und Vergangenheit, sollte man die Erzählung lesen. Colson Whitehead lässt sich jedoch nicht täuschen: Er zeichnet kein idyllisches Bild des Viertels und im weiteren Sinne von New York und der amerikanischen Gesellschaft.

«An dem Tag, an dem sein Sohn alt genug sein würde, um zum Familienunternehmen beizutragen (und nicht nur den Lageristen zu spielen, wie Carney in seinen Anfängen), würde die Saat, die er im Dumas Club säte, aufgehen und Früchte tragen. Zugegeben, er verriet einige seiner Prinzipien, eine Philosophie, die ihm vorschrieb, trotz - und unter Missachtung - dieser Kategorie von Männern erfolgreich zu sein. Die Lelands und ihre Herablassung, die Alexander Oakes und ihr Gefolge von folgsamen Hündchen. Aber die Zeiten hatten sich geändert. Die Stadt entwickelte sich unaufhaltsam weiter und wer nicht mit der Zeit ging, blieb in der Karaffe sitzen. Der Dumas Club musste sich anpassen, Carney auch».»

Die Theorie der «Umhüllungszirkulation»

«Ein Umschlag ist ein Umschlag. Eine einzige Person stört seine Zirkulation, und das ganze System bricht zusammen», heißt es in der Einleitung zum zweiten Teil des Romans. Der Kampf für die Bürgerrechte ist zwar ein wichtiges Thema des Romans, aber das täuscht nicht darüber hinweg, dass der Autor Harlem - durch die Praktiken bestimmter Personen und ihre Reden - als einen Ort beschreibt, an dem die Korruption herrscht. Polizisten und Ganoven, die von «ehrlichen» Geschäftsleuten ihre Umschläge verlangen, Familien, die bestimmte Politiker schmieren, um Genehmigungen zu erhalten ... In diesem Viertel von New York ist alles erlaubt, um zu triumphieren. Vor allem, wenn man auf der lokalen Ebene aufsteigen will. Im Laufe der Geschichte wird Ray vor diese Wahl gestellt.

Die Theorie der «Umschlagszirkulation», die im zweiten Teil von mehreren Figuren gepredigt wird, beleuchtet die Schattenwirtschaft, die sich in Harlem etabliert hat, und ihre andere Seite. Diese Seite lernt Carney selbst kennen, als er auf unorthodoxe Weise in die Welt der Ganoven eintritt. In verschiedenen Cafés und Bars entdeckt der Held, dass diese unter ihrem harmlosen Äußeren in Wirklichkeit Orte sind, an denen sich Ganoven und Kriminelle versammeln. Diesbezüglich muss man sagen, dass die Geschichte zwar faszinierend ist, aber zu viele Charaktere enthält, was das Lesen erschwert, da einige nur wenige Zeilen lang auftauchen. Wäre dies nicht der Fall, hätten wir es mit einem perfekten Roman zu tun.

Schreiben Sie dem Autor: ivan.garcia@leregardlibre.com

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Colson Whitehead
Harlem Shuffle 
Übersetzung von Charles Recoursé 
Albin Michel
2023
432 Seiten 

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