Die Theorie des verstörenden Tals

Le Regard Libre Nr. 23 - Léa Farine

Das Tal des Unheimlichen (engl. uncanny valley) ist ein Experiment, das der japanische Robotiker Masahiro Mori in den 1970er Jahren entwickelte und veröffentlichte. Seiner Meinung nach löst ein animiertes oder nicht animiertes Objekt beim menschlichen Betrachter umso eher ein Gefühl der Vertrautheit aus, je ähnlicher es uns ist. Beispielsweise rufen Objekte wie ein Stofftier, ein Industrie-, Haushalts- oder humanoider Roboter alle bei unterschiedlichen Amplituden ein solches Gefühl hervor. Ab einem bestimmten Grad der Ähnlichkeit, der knapp unterhalb der perfekten Darstellung liegt, fällt das Gefühl der Empathie jedoch drastisch ab. Das Vertraute wirkt dann verstörend. Mori zufolge ist dies der Fall, wenn wir mit Leichen, Zombies, sehr gut nachgeahmten Robotern, deren Unvollkommenheit wir wahrnehmen, oder auf den ersten Blick mit Menschen konfrontiert werden, die beispielsweise ein deformiertes Gesicht haben oder Verbrennungen erlitten haben. Ein automatischer Rasenmäher, ein Teddybär oder sogar eine unförmige Figur mit zwei Augen erscheinen uns daher vertrauter als ein Zombie, eine Leiche oder eine Handprothese, die uns doch viel ähnlicher sind.

Ein pseudowissenschaftliches Experiment

Das Experiment wird vor allem in einem Punkt angezweifelt. Zwar lässt sich relativ sicher und statistisch feststellen, welche Gefühle ein bestimmtes Objekt bei einem Beobachter auslöst, z. B. dass in einem gewissen Prozentsatz der untersuchten Fälle die Leiche ein Gefühl der Ablehnung und der Teddybär ein Gefühl der Vertrautheit hervorruft, die Ähnlichkeit mit dem Menschen lässt sich dagegen nur schwer quantifizieren. Das Problem stellt sich, wenn man die Grafik betrachtet, bei der Buraki-Puppe. Wie lässt sich definieren, ob diese mehr wie ein Mensch als eine Leiche aussieht oder nicht? Vielleicht befindet sie sich unterhalb und nicht jenseits des Tals des Unheimlichen. Ebenso ist das Gesicht der Buddha-Statue, die Mori als künstlerischen Ausdruck des menschlichen Ideals betrachtet, uns nicht unbedingt ähnlicher als ein humanoider Roboter.

Der «seltsame Vertraute»

Obwohl das Experiment offensichtlich pseudowissenschaftlich ist, hat es dennoch eine philosophische Bedeutung, auf die es sich lohnt, näher einzugehen. Dazu müssen wir auf den von Freud theoretisierten Begriff «unheimlich», «das Unheimliche», zurückkommen, der im Deutschen oft mit «beunruhigend fremd» übersetzt wird, was leicht unzutreffend ist. Das Wort «heimlich», dessen wörtliche Übersetzung «geheim» lautet, bezieht sich nämlich auch auf das Wort «Heim», das Haus, die Heimat. Das Wort «unheimlich», das «seltsam», «seltsam» bedeutet, bezeichnet also in gewisser Weise was verstört, weil es intim ist, weil es vertraut ist, weil es einem selbst gehört. Eine bessere Übersetzung als ’unheimliche Seltsamkeit« könnte daher »das seltsam Vertraute« oder »das intim Unvertraute« sein. Konkret bedeutet »das Unheimliche« ein Gefühl der Fremdheit, das durch Dinge hervorgerufen wird, die normalerweise vertraut sind oder sein sollten, aber aus verschiedenen Gründen seltsam oder störend wirken. Als Beispiel seien hier Zombies, Leichen oder Gespenster genannt. Diese erzeugen gerade deshalb Angst, weil sie vertraut genug sind, um als sehr nah oder sogar als Doppelgänger erkannt zu werden.

Allerdings - und das ist der Grund, warum die Erfahrung des Tals des Unheimlichen eine wichtige subjektive Dimension hat, die sie wissenschaftlich abwertet - ist die Beziehung zum Tod bei allen Menschen, in allen Gesellschaften und zu allen Zeiten unterschiedlich, je nachdem, ob die Angst vor dem Tod mehr oder weniger verdrängt wird, denn es ist die Verdrängung, die den charakteristischen Spuk des Gefühls des Unheimlichen ausmacht. Die westlichen Gesellschaften lehnen den Tod als Teil des Lebens massiv ab - er wird verdrängt und unter den Teppich gekehrt. Er wird geleugnet. Aber er kehrt zurück, in einer Form von versteckter Realität, zum Beispiel wenn wir angesichts einer Leiche oder eines Zombies ein Gefühl der Angst oder der Fremdheit verspüren. In vielen kultischen Riten, wie z. B. bestimmten Übergangsriten, werden sogar potenziell tödliche Erfahrungen gemacht, um sich und der Gemeinschaft zu versichern, dass man stark genug ist, um das Erwachsenenleben mit all seinen Gefahren zu leben.

Angst und Verdrängung

Im Allgemeinen kann jede Angst oder Erfahrung, die entweder von einem Einzelnen oder von einer ganzen Gesellschaft unterdrückt wurde, in Form eines unheimlichen Gefühls zurückkehren. Das sicherste und präziseste Merkmal dieses Gefühls ist also die Wiederkehr, eine Form des Spuks in Bezug auf ein Element, das «wiederholt erinnert», bis die ursprüngliche Angst ans Licht kommt, also bis die Verdrängung aufhört. Zu diesem Zeitpunkt verliert sie ihren beunruhigenden Charakter und wird wieder vertraut, da sie bekannt, identifiziert und integriert ist. Im Allgemeinen, so Freud, haben die Ängste, die zu einer Verdrängung führen, in irgendeiner Weise mit dem Tod oder der Sexualität zu tun. Ich würde meinerseits hinzufügen, dass dieses Raster, auch wenn es in einigen Detailpunkten anfechtbar ist, angemessen erscheint, da wir wie andere Tiere vor allem vom Wunsch zu leben und uns fortzupflanzen angetrieben werden.

Das Unbekannte in uns selbst

Um auf Moris Erfahrung zurückzukommen, denke ich, dass ihr Interesse nicht darin besteht, zu bestimmen, was zum «Tal des Unheimlichen» gehört und was nicht, denn nichts gehört dazu oder ist nicht endgültig, sondern darin, dass sie den Ort des Spuks nennt, der für den Einzelnen oder die Gesellschaft als Ganzes die dunkle Grube ist, in der sich die Gespenster am Rande unseres Bewusstseins bewegen - Gespenster, die unendlich viele Formen annehmen können. Daher sind Angst und Furcht meist nicht mit der Außenwelt oder dem Anderen verbunden, sondern mit dem Intimsten, dem Selbst, dem Unbekannten in uns selbst. Daher sind sie irrational und müssen als solche erkannt und integriert werden, um einen Fortschritt hin zu einem immer tieferen Bewusstsein zu ermöglichen. Die wirkliche, aufgeklärte Freiheit scheint mir aus nichts anderem zu bestehen.

Schreiben Sie dem Autor : lea.farine@leregardlibre.com

Fotocredit: © Elias Jutzet / Le Regard Libre