Der europäische Geist

Le Regard Libre Nr. 52 - Clément Guntern

Ende Mai dieses Jahres kamen die Bürger aller Länder der Europäischen Union zu den Europawahlen zusammen. Sie wählten das Europäische Parlament für einen Zeitraum von fünf Jahren neu. Was verbindet all diese Nationen? Ein kleiner Einblick in den europäischen Geist.

Die Europawahlen und das Europäische Parlament stehen seit ihrer Einführung im Jahr 1979 im Kreuzfeuer verschiedener Kritikpunkte. Dem Europäischen Parlament wird insbesondere seine chronische Unfähigkeit vorgeworfen, Einfluss auf europäische Entscheidungen zu nehmen, und vor allem seine Schwäche gegenüber dem Europäischen Rat, der Versammlung der Staats- und Regierungschefs. Letztendlich haben sich die traditionellen Kritikpunkte an der Institution als begründet erwiesen: Es handelt sich lediglich um eine Aneinanderreihung nationaler Wahlen, es gibt weder Debatten auf europäischer Ebene noch europäische Listen.

Dagegen haben viele Medien und Kommentatoren ein merkwürdiges Phänomen übersehen: den Wahlkampf der euroskeptischen Parteien. Seltsamerweise waren gerade sie es, die den europäischsten Wahlkampf von allen geführt haben: Die Parteivorsitzenden haben sich bei der Wahlkampfführung abgestimmt, eine mehr oder weniger einheitliche Linie vertreten und internationale Kundgebungen veranstaltet. Für sie war es ein europäischerer Wahlkampf als für viele pro-europäische Parteien.

Angesichts dieser Spaltung, die als Konflikt zwischen Pro-Europäern und Euroskeptikern wahrgenommen wird, stellt sich die Frage nach einer mehr oder weniger geeinten europäischen Gemeinschaft. Was kann so viele verschiedene Länder und politische Parteien dazu bewegen, sich hinter einer gemeinsamen Idee zu versammeln? Es ist unbestreitbar, dass jeder eine kulturelle, ja sogar identitätsstiftende Nähe zu seinen Nachbarn empfindet. Doch um von einer Idee, einem Gefühl, zu einem gemeinsamen politischen Projekt zu gelangen, bedarf es weitaus mehr. Stefan Zweig fasste dieses Problem zusammen, indem er sagte, dass das europäische Gefühl bei den Völkern Europas nicht an erster Stelle stehe. Das Gemeinschaftsbewusstsein der Bevölkerung muss wachsen; zwei Anzeichen für einen solchen Wandel – die sich allerdings noch bestätigen müssen – sind die sich langsam europäisierenden Wahlkämpfe und eine wieder steigende Wahlbeteiligung.

Ein Entwurf eines gemeinsamen Geistes: Valéry

Was diese Menschen und sozialen Gruppen verbindet, was sie miteinander verknüpft und einander näherbringt, ist dieser schwer fassbare europäische Geist. Zahlreiche Denker haben versucht, diesen Begriff zu definieren. Eine Identität? Ein Bewusstsein? Eher ein Geist, der ständig in Bewegung ist und sich neu formiert, etwas noch Unbestimmteres als eine Identität. Aber was ist das eigentlich, dieser europäische Geist? In der französischen Debatte taucht ein Autor immer wieder auf: Paul Valéry. Dieser Denker vom Beginn des 20.^. Jahrhundert nennt in einem Aufsatz über den Europäer drei Einflüsse, die sich ergänzen und addieren müssen, um den besagten gemeinsamen Geist zu schaffen.

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Der erste Einfluss ist der Roms: Überall dort, wo das Römische Reich herrschte, wo seine Macht spürbar war und gefürchtet wurde und wo sein Modell der Stabilität und Organisation nachgeahmt und anerkannt wurde, dort findet sich ein Teil des europäischen Geistes. Es handelt sich um eine so tiefgreifende Prägung durch den rechtlichen, militärischen und administrativen Geist, dass diese Prinzipien auch heute noch lebendig sind. Der zweite Einfluss, der zwar notwendig, aber nicht ausreichend ist, ist der des Christentums, das eine einheitliche Moral mitbringt und durchsetzt.

Diese Definition schließt bereits hier große Teile der Welt aus, insbesondere Russland, das zwar christlich ist, aber das römische Denken nie wirklich übernommen hat. Victor Hugo hat Russland in seiner Rede über Europa den Platz eingeräumt, den es seiner Meinung nach im europäischen Geist verdient.

Der letzte Einfluss, der es ermöglicht, sich als Europäer zu bezeichnen, ist das antike Griechenland: «Diese subtile und kraftvolle Kraft, der wir das Beste unserer Intelligenz, unsere Feinheit, unsere Beständigkeit und unser Wissen verdanken – ebenso wie die Klarheit, Reinheit und Vornehmheit unserer Künste und Literatur.» Seiner Meinung nach ist dies der wesentlichste Unterschied zwischen Europa und dem Rest der Menschheit.

Vielfalt

Diese von Paul Valéry dargelegte Sichtweise ist, obwohl sie vielfach aufgegriffen wurde und lange Zeit als allgemein anerkannt galt, umstritten. Wie bei jedem Definitionsversuch dieser Art sind die Grenzen zugleich starr und verschwommen; ab wann wird man Europäer? Das Problem liegt eher in der Frage als in der Antwort: Es gibt keine klaren und unumstrittenen Grenzen. Was jedoch als schwächster Punkt in Valérys Erklärung erscheint, ist, dass er nicht berücksichtigt, was zwischen der Christianisierung Europas und der Gegenwart geschehen ist. Zwar sind die von Paul Valéry für die Definition des europäischen Geistes gelegten Grundlagen solide, doch können sie diesen nicht vollständig erfassen, ganz einfach weil er sich weiterentwickelt und gewandelt hat. Als Antwort auf diese Vorstellung eines dreifachen Einflusses könnten wir drei Merkmale des Geistes anführen, den wir als den europäischen Geist betrachten. Ein Triptychon, dessen Merkmale zwar notwendig, aber nicht hinreichend sind.

Zunächst einmal erscheint uns Vielfalt als ein grundlegender Aspekt. Diese kleine Ecke der Erde, beengt und am Rande der Kontinente gelegen, war ein Sammelbecken, eine Sackgasse der Welt. Ein großer Teil der Einflüsse, Schöpfungen und Ideen, die anderswo entstanden sind und stets von einem Königreich zum anderen, von einer Kultur zur anderen wandern, hat in Europa Fuß gefasst. Mal sind diese Einflüsse offensichtlich, mal so diffus, dass jahrelange wissenschaftliche Forschung nötig war, um sie zu identifizieren – doch sie sind in Europa durchaus präsent. Eine vollständige Auflistung wäre äußerst mühsam.

Erwähnen wir dennoch die Rolle der arabischen Kultur, die jahrhundertelang in Spanien präsent war, aber auch ihren wissenschaftlichen und philosophischen Beitrag, der es den europäischen Geistern ermöglichte, die Denker des antiken Griechenlands wiederzuentdecken. Denken wir an den Einfluss der zentralasiatischen Steppen in Ländern wie Ungarn oder an den Einfluss Chinas in technischen Bereichen wie dem Buchdruck oder dem Schießpulver. Doch die Sichtweise, die durch die klassischen Studien zu Griechenland und Rom geprägt wurde, hat lange Zeit die grundlegende und tiefgreifende Rolle der vorrömischen Kulturen in den Schatten gestellt: die Kelten in ganz Europa, die Germanen und die Nordmänner. Sollte man nicht auch den entscheidenden Beitrag der Vereinigten Staaten erwähnen, sowohl auf politischer und demokratischer als auch auf wirtschaftlicher Ebene?

Kurz gesagt: All diese Ideen und Einflüsse, diese Gegenstände und Kulturen sind im Schmelztiegel Europas verschmolzen – wenn auch ungleichmäßig verteilt –, und haben so auf einem so begrenzten Gebiet eine große Vielfalt hervorgebracht. Diese Vielfalt an Kulturen, Staaten und Sprachen bildet ein weltweit einzigartiges Ganzes, das sich im Laufe der Jahrhunderte herausgebildet hat. Der Wettbewerb der Projekte und Ideen ist das Ergebnis dieser Vielfalt; ein gewisser intellektueller Wettstreit ist ihr Schatz. Es sind diese Unterschiede, die an einem Punkt der Erde zusammenkommen, die einen Teil des europäischen Geistes ausmachen: Das durch den Austausch gewonnene Bewusstsein, dass bei seinem fast unmittelbaren Nachbarn eine andere Art des Seins und Denkens herrscht, hat unweigerlich zum europäischen Geist beigetragen.

Geschichte

In keiner anderen Region der Welt lässt sich das Gefühl einer langen und bewegten Geschichte so leicht nachempfinden wie in Europa. Das Gewicht der Geschichte scheint das zweite Merkmal des europäischen Geistes zu sein. Tatsächlich hat die Fülle der Epochen, Kulturen, Traditionen und Bauwerke, die sich im Laufe der Zeit angesammelt haben, ein außergewöhnliches Fundament geschaffen. Die Geschichte Europas lässt sich in jeder Stadt und in jedem Winkel der Landschaft spüren, sofern man dafür empfänglich ist. Jeder Ort hat eine lange und vielfältige Geschichte, und jedes neue Ereignis lässt sich nur vor dem Hintergrund der Geschichte erklären. Europa hat sich nie wirklich von seiner Geschichte gelöst; wir berufen uns auf sie, nutzen sie und bewahren sie.

Es handelt sich um eine geistige Eigenart, die anderswo nicht unbedingt anzutreffen ist. Die Vereinigten Staaten sind ein perfektes Gegenbeispiel dafür. Es ist sehr schwierig, bei einem einfachen Spaziergang den ganzen Einfluss und das ganze Gewicht der Geschichte zu spüren. Wir wollen damit nicht sagen, dass es sie anderswo nicht gibt, aber die Auseinandersetzung mit ihr ist dort weitaus weniger belastend und systematisch. In Europa ist es ein Reflex, ja sogar ein Bedürfnis, sich auf die Geschichte zu beziehen oder sich von ihr lösen zu wollen. Sie ist wie eine unumgängliche Gegebenheit, die niemand ignorieren darf.

Dieses Gefühl gibt es auch anderswo, doch oft wird die Geschichte trotz des vorhandenen Reichtums nicht als unbestreitbare Tatsache angesehen. Manchmal wird sie abgelehnt, zerstört oder verschleiert. Zwar ist die Erinnerung manchmal ins Stocken geraten, doch die allgegenwärtigen Spuren unserer Vergangenheit sind nie verschwunden. Manchmal war es notwendig, die Geschichte wiederzubeleben und Ideen neu zu beleben. Diese allgegenwärtige Geschichte war für den europäischen Geist nicht unbedingt immer von Vorteil, wie hegemoniale oder nationalistische Bestrebungen zeigen. Dennoch prägt die Geschichte die europäische Kultur durch Ideen, Bräuche und Gewohnheiten, und niemand kann sie in gutem Glauben leugnen oder außer Acht lassen..

Freiheit

Das letzte Element, das das Ganze vervollständigen wird, ist das Streben nach Freiheit und Kontroverse. Trotz aller politischen Regime, die der Kontinent erlebt hat, ist das Streben nach Freiheit nie verschwunden. Es war dieses Streben, das die Gründung der Römischen Republik prägte, und es war das, wonach die germanischen und skandinavischen Völker vor allem strebten. Dieser Wille, dieses Bedürfnis nach Freiheit – nicht nur körperlicher, sondern auch geistiger Freiheit – zieht sich durch die gesamte Geschichte Europas. Zwar hat sie bei weitem nicht immer gesiegt, doch die Idee hat Bestand gehabt.

Der Begriff der Freiheit hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt; die Freiheit der Römer ist nicht unsere, doch sie haben dieses Bedürfnis ebenso verspürt wie wir. Auch im Mittelalter wurde die Freiheit hochgeschätzt: Man suchte sie in den Städten, aber auch an den ersten Universitäten. Dort nahm die Idee der Freiheit Gestalt an, aber auch die der Kontroverse. Viele Kämpfe in Europa waren Kämpfe um die Freiheit: die Religionskriege, die Unabhängigkeitskriege, der Kampf gegen die Zensur und für die Freiheit des Denkens und der Verbreitung dieser Ideen.

Die Revolutionen bilden dabei den Höhepunkt: die Glorreiche Revolution in England, die den Grundstein für die europäischen Parlamente legte, die Französische Revolution gegen ungerechtfertigte Privilegien und die Russische Revolution zur Befreiung des Volkes. Diese einschneidenden Ereignisse waren lediglich die Kristallisation jahrhundertelanger Gedanken und Denker, die bekämpft und zensiert wurden, sich aber nach und nach durchgesetzt haben. Die Religionsfreiheit, die so schwer zu erringen war, der freie Wille, die unternehmerische Freiheit und so viele andere Ideen, die das Fundament der Demokratie und der Freiheit bilden. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass aus dem Streben nach mehr Freiheit die liberale Demokratie hervorgegangen ist, ein reines Produkt des europäischen Geistes.

Die Kombination aus Vielfalt, Geschichte und Freiheit bildet die Grundlage für den europäischen Geist. Aber lässt sich dieses Modell exportieren, oder ist es fest mit dem Boden verbunden, auf dem es entstanden ist? Die Beispiele der Vereinigten Staaten, Kanadas, Australiens oder auch Neuseelands könnten den Eindruck erwecken, dass sich der europäische Geist anderswo auf der Welt reproduziert hat; diese Länder wären dann nichts anderes als Ableger Europas. Doch auch wenn zahlreiche Ähnlichkeiten bestehen, können diese Kulturen fernab vom europäischen Boden und seiner tief verwurzelten Geschichte nicht wirklich europäisch sein. Es fehlt ein kleines Etwas, etwas weniger Lebendiges und vor allem weniger tiefe Wurzeln, was zu einer geringeren Vielfalt führt.

Schreiben Sie dem Autor: clement.guntern@leregardlibre.com

Bild: © Zeichnung von Nicolas Locatelli für Le Regard Libre