«Die Verschwörung gegen Amerika»

Philip Roths Dystopie malt das Leben in einem Amerika, das antisemitisch geworden ist. Die veränderte Geschichte zerbricht unsere Gewissheiten und weckt eine Angst, die bis dahin in uns geschlummert hat.

Philip Roths Buch, das 2004 in den Vereinigten Staaten erschien, gehört sicherlich nicht zu seinen bekanntesten Werken oder zu denen, die man spontan nennen würde, wenn man über seinen literarischen Nachlass spricht. Dennoch ist es genauso wie andere, Die Verschwörung gegen Amerika gehört dazwischen Amerikanische Seelsorge (1997) und Der Fleck (2000). Die Themen, die sein Werk durchziehen, finden sich auch hier wieder, wie etwa die Stellung des Juden oder die Rolle der Geschichte. Vor allem aber ist dieser Roman ein Roman der Angst – jener Angst, die ständig und für immer über uns schwebt.

Die Form knüpft an das Hauptthema der Angst an, da Die Verschwörung gegen Amerika ist als Dystopie angelegt, ein Genre, das versucht, sich die Geschichte in einer Version vorzustellen, die schiefgehen oder anders verlaufen würde. Die Dystopie findet in unserer Zeit besonderen Anklang und erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit. Davon zeugt das lebhafte Interesse, das das Publikum dem Roman entgegenbringt 1984 (1949) von George Orwell und seine kürzlich erschienene neue Übersetzung, die noch erschreckender ist und dem Originaltext näher kommt als die ursprüngliche französische Fassung. Dieses Werk spiegelt gut unsere heutige Zeit wider, die von einer mehr oder weniger berechtigten allgemeinen Angst und einem Gefühl des allgegenwärtigen Chaos geprägt ist. Unsere so zerbrechliche Welt scheint uns jeden Augenblick bereit, ins Böse abzugleiten.

Eine Geschichte über Kindheit und Angst

Eine Erzählung über Angst in einer Dystopie, aber auch über Roths Kindheit, der mit unverhohlenem Vergnügen sein jüdisches Heimatviertel in Newark, New Jersey, wieder zum Leben erweckt. Die Geschichte spielt Ende der 1930er- und Anfang der 1940er-Jahre, in einer für die Menschheit entscheidenden Zeit zwischen der Weltwirtschaftskrise von 1929 und den Anfängen des Zweiten Weltkriegs. Der kleine Philip erzählt von der tragischen Abfolge der Ereignisse seiner Kindheit im Stadtteil Weequahic und an der Chancellor Avenue.

In jeder Dystopie muss es einen Punkt geben, an dem die Geschichte zur Fiktion wird. Mitten im Wahlkampf um die US-Präsidentschaftswahlen von 1940, während des Republikanischen Parteitags, der zur Nominierung des Präsidentschaftskandidaten abgehalten wird, beginnt die Fiktion. Auf der Seite der Republikaner stellen die Demokraten zum dritten Mal – und entgegen der von George Washington eingeführten Tradition der zwei Amtszeiten – Franklin Delanoe Roosevelt (oder FDR im Buch) auf.

Da tauchte plötzlich ein Überraschungsgast auf dem Republikaner-Parteitag auf, der gerade aus dem Flugzeug gestiegen war, das er bis dahin selbst gesteuert hatte: Charles Lindbergh, amerikanischer Luftfahrtheld, der als Erster mit seinem Motorflugzeug, der „Spirit of Saint Louis“, den Atlantik überquert hatte, aber auch Verfechter des traditionellen Isolationismus der Vereinigten Staaten und notorischer Antisemit. Er wird von seiner Partei rasch per Akklamation zum Kandidaten und anschließend zum Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika gewählt – dank seines Versprechens, das Land aus dem Krieg in Europa herauszuhalten, an dem sich FDR laut seinen Gegnern gerne beteiligt hätte.

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Von da an werden unvorstellbare Ereignisse den kleinen Philip, seinen Bruder Sandy und seine Eltern heimsuchen. Das Land, das sie kannten, wird sich verändern, und der Einfluss, den die Familie auf die Geschehnisse hatte, wird schwinden. Was folgt, sind nichts als die Irrungen und Wirrungen der Roths in diesem Amerika, das ihnen feindlich gesinnt geworden ist.

Es ist auch die Geschichte, wie sie von einem kleinen Jungen gesehen und erzählt wird. Die größte Herausforderung für den Autor bestand darin, einen kleinen Jungen die Geschichte, die sich gegen sie richtet, erzählen und entdecken zu lassen. Durch seine Augen, die nicht alles erfassen können, wiederholt der junge Philip, was sein Vater erzählt, und hört seinem Bruder, seinem Cousin und seinen nahen Verwandten zu. Verloren inmitten der verschiedenen Meinungen gibt er seine Gewissheiten auf und wird viel schneller erwachsen, als er eigentlich sollte. Philip sieht sich mit den Problemen der Erwachsenen konfrontiert, bleibt dabei aber in seinen kindlichen Sorgen gefangen, und seine kindlichen Reaktionen bringen den Leser manchmal zum Schmunzeln, etwa wenn er die ersten Anfänge der Sexualität entdeckt.

Die Angst wird immer wieder mit den Juden in Verbindung gebracht und ist im Hause Roth allgegenwärtig. Die Angst der Juden, die sich einst frei und sicher fühlten, nun aber in einer Welt leben müssen, die um sie herum zusammenbricht. Die Angst, die sich breitmacht und allgegenwärtig wird, wenn die Unschuld verloren gegangen ist und alles und jeder zu einer Gefahr für einen selbst wird:

«[Das] waren die schwersten Momente, die wir bis dahin erlebt hatten: Unsere Verletzlichkeit sprang uns förmlich ins Auge, und ich spürte, dass der Untergang unserer Welt bereits begonnen hatte. Mir wurde klar, dass von allen Menschen mein Vater der Hartnäckigste war, dass er durch seine guten Instinkte und deren überzogene Ansprüche wie gefesselt war.»

Ein kritisches oder ein historisches Werk?

Der Roman befasst sich zudem mit der Frage nach dem Platz der Juden in der westlichen Welt. Ein ewiges Anliegen dieses Volkes und des Autors, die ständig ihren Platz unter den sie umgebenden Christen suchen. Es geht um die hochaktuelle Frage der Identität und der vielen Identitäten, die es in Einklang zu bringen gilt. Das Judentum und der Alltag einer gewöhnlichen jüdischen Familie gehen Hand in Hand mit zahlreichen Bezügen zum amerikanischen Patriotismus.

Die amerikanische Politik, ihre Funktionsweise und ihre wichtigsten Symbole werden darin thematisiert. Die Figuren der Gründerväter Jefferson, Adams und Franklin sowie ihre Verfassung sind stets präsent, sei es in den Gesprächen der Erwachsenen oder durch die Briefmarkensammlung, die der junge Philip mehr als alles andere auf der Welt schätzt und in der sich die Größe der Vereinigten Staaten durch ihre Errungenschaften oder ihre großen Persönlichkeiten widerspiegelt. Diese Juden sind amerikanische Juden.

Bei seinem Erscheinen fand das Buch vor dem Hintergrund der Präsidentschaft von George W. Bush besondere Resonanz. Manche sahen Parallelen zur damaligen Situation: ein rückständiger und ultrakonservativer Präsident, der heimlich eine Diktatur in den Vereinigten Staaten errichten wolle. Der Autor weist diese Vermutung jedoch in einem Interview mit der Welt:

«Zahlreiche, ebenso wohlmeinende Leser wollten die Geschichte der Lindbergh-Regierung ebenfalls als Metapher für die Bush-Regierung lesen. Ich vermute, dass dieser Fehlschluss darauf zurückzuführen ist, dass sie verzweifelt nach einer Stimme suchten, um ihrer Empörung und Besorgnis angesichts der Bush-Regierung Ausdruck zu verleihen.»

Zwar ist ein Vergleich nicht immer zutreffend, doch hat das Buch mit dem Machtantritt von Donald Trump im Jahr 2016 wieder an Attraktivität gewonnen. Trump verwandelt sich in Lindbergh, einen ebenso instinktgesteuerten, unberechenbaren und populistischen Mann wie dieser. Wie im Titel des Romans sieht Trump Verschwörungen gegen sich und Leute in der Presse, die ihn zu Fall bringen wollen. Die mögliche Zusammenarbeit Russlands bei seiner Wahl erinnert an die Verbindungen des echten Charles Lindbergh zum nationalsozialistischen Deutschland, das ihn auszeichnete.

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Dennoch ging es Roth nicht darum, die Gegenwart anhand der Vergangenheit zu beleuchten, sondern die Vergangenheit anhand der Vergangenheit; daher sollten wir uns nicht zu lange mit Schlussfolgerungen zur aktuellen Lage aufhalten, auch wenn die Parallelen noch so auffällig sein mögen. Dieses Werk bleibt vor allem ein Geschichtsversuch, der schiefgeht, und ein Verlust der Unschuld in einer Welt, in der sich nichts ändern konnte. Um dem Leser die Unterscheidung zwischen dem, was tatsächlich existierte, und dem, was erfunden wurde, zu ermöglichen, hat Roth am Ende des Buches einen historischen Anhang sowie die Quellen aufgeführt, auf die er zurückgegriffen hat.

Die endgültige Auflösung lässt jedoch Raum für Skepsis. Liebhaber von Tricks und verworrenen, wenn auch gut durchdachten Schlussfolgerungen werden auf ihre Kosten kommen. Auf jeden Fall hält die Erzählung den Leser in Atem, und man wartet auf jeder Seite gespannt auf die weiteren Ereignisse, die einen immer tiefer in eine Angst hineinziehen, von der man nicht weiß, ob sie begründet ist oder nicht.

Schreiben Sie dem Autor: clement.guntern@leregardlibre.com

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