Sagas - ein Schatz, den es zu entdecken gilt

Der Begriff Saga, der in die Alltagssprache eingegangen ist, kann eine Vielzahl unterschiedlicher Realitäten abdecken. Man darf nicht vergessen, dass die Sagas typisch isländisch sind. Sie existieren für sich selbst und sind einfach unvergleichlich. Sie zu lesen bedeutet, in eine Welt einzutauchen, die weit von unserer entfernt ist, und eine Kultur zu entdecken, die es wirklich verdient, dass man sich für sie interessiert.

Um Literatur zu schaffen, braucht es eine Sprache und Menschen, die diese Sprache perfekt beherrschen. Das Besondere an der isländischen Sprache ist, abgesehen von ihrer relativen Komplexität, dass sie sich seit dem Mittelalter kaum weiterentwickelt hat. Nicht etwa, weil ihre Sprecher ungebildet wären, sondern weil die Isländer ihrer Sprache stets tiefsten Respekt entgegengebracht haben und dank ihrer Insellage die Möglichkeit hatten, sie zu bewahren. So sehr, dass heute ein isländisches Kind – abgesehen von einigen Schreibweisen – jeden beliebigen Text aus dem 12. Jahrhundert lesen könnte^. Jahrhundert in seinem Land.

Ein Land mit vielfältigen Produktionszweigen

Bevor wir uns den Sagas als solchen zuwenden, sei angemerkt, dass dies bei weitem nicht die einzigen Werke sind, die uns das mittelalterliche Island hinterlassen hat. Zunächst sind die mythologischen Texte des skandinavischen Heidentums zu nennen, die unter dem Begriff „Edda“ zusammengefasst werden. Es handelt sich dabei um Texte, die aus der Tradition des gesamten alten Nordens stammen, jedoch in Island eifrig niedergeschrieben und bewahrt wurden, insbesondere aufgrund der Bedeutung, die die Einwohner dem handschriftlichen Wissen beimessen. Ohne die Isländer wäre es uns schlichtweg unmöglich gewesen, die nordische Mythologie, einschließlich Odin und Thor, kennenzulernen.

Das zweite bedeutende isländische Werk ist die skaldische Dichtung. Sie entstand im 7. Jahrhundert an der Ostseeküste^. Im Laufe der Zeit wurde diese Dichtkunst im 12. Jahrhundert erneut zu einem quasi isländischen Monopol. Wenn es eines Beweises bedurfte, dass die Bewohner dieser nördlichen Länder keineswegs Barbaren waren, dann liefert uns die skaldische Dichtung diesen. Sie ist bis heute, so Régis Boyer, die «komplexeste, raffinierteste und ausgefeilteste Dichtung, die der Westen je hervorgebracht hat». Es waren die Skalden, eine Art Hofdichter, die diese Verse in Form von Lobeshymnen auf die Könige oder Herren verfassten, denen sie angehörten. Im Allgemeinen handelt es sich um eine Kunstform, bei der der Inhalt gegenüber der prächtigen Gestaltung des Gedichts kaum eine Rolle spielt.

Kommen wir nun zu dem berühmtesten Werk, das uns Island hinterlassen hat: den Sagas. Bevor wir auf ihren Inhalt eingehen, sollte zunächst geklärt werden, was der Begriff «Saga» eigentlich umfasst. Dieser Begriff wurde oft missbräuchlich verwendet und kann im Deutschen mit jeder beliebigen Realität in Verbindung gebracht werden, von der Saga Star Wars wie die Napoleons. Im Isländischen bedeutet «Saga» ganz einfach «erzählen» oder «berichten» und ist nach wie vor ein fast ausschließlich isländisches Phänomen. Zudem muss angemerkt werden, dass sich die Einflüsse, denen diese Literatur ausgesetzt war, nicht auf das norwegische Herkunftsland der Siedler beschränkten. Auch wenn diese mehrheitlich auf isländischem Boden ankamen, ließ sich dort ebenfalls eine große Zahl von Iren (ich betone das «r») nieder, die entweder nach Überfälle, oder sie kamen freiwillig zusammen mit Norwegern. Die keltische Welt und ihre Erzählkultur, die sich mit der skandinavischen Tradition vermischten, bilden eine der Hypothesen zur Entstehung dieser einzigartigen literarischen Form.

Weder episch, noch historisch, noch mythisch, sondern ein bisschen von allem…

Was unterscheidet nun aber eine Saga von einer epischen Erzählung oder einem historischen Roman? Zunächst ist festzuhalten, dass die Sagas – im Gegensatz zum übrigen mittelalterlichen Europa – ausschließlich in Prosa verfasst wurden. Und zwar in einer Sprache, die jeder verstand. Würde man sie negativ definieren, wären diese Texte weder religiös, noch episch, noch mythologisch, noch poetisch – und schon gar keine historischen Dokumente; dennoch ist eine Saga ein bisschen von all dem. Und dann gibt es noch Saga und Saga … Fachleute unterscheiden je nach den behandelten Themen nicht weniger als fünf verschiedene Subgenres. Die Sagas werden nicht nach ihrer chronologischen Entstehungsreihenfolge geordnet, da das Phänomen eher einer Blüte gleicht, ähnlich wie der europäische Roman im Laufe des 19. Jahrhunderts^. Jahrhundert. Die Sagas mussten erst das Ende der jahrhundertelangen dänischen Herrschaft abwarten, bevor sie tatsächlich über die Insel hinaus verbreitet wurden.

Es gibt fünf Arten von Sagas: die Königs-Sagas, die das Leben der norwegischen und dänischen Könige schildern; die Zeitgenossen-Sagas, die als Chronik historischer Ereignisse dienen; sowie die Ritter-Sagas, die Romane aus Europa an die isländische Tradition anpassen. Die beiden übrigen sind vielleicht die interessantesten, nämlich die legendären Sagas und die sogenannten Isländersagas. Die legendären Sagas zeigen uns die fantastische Dimension dieser Kultur, wie Drachen, Magie, exotische Länder und Krieger, die Superhelden würdig sind. Die zweiten sind schlichtweg die Meisterwerke dieser Literatur, dank ihrer dramatischen und erzählerischen Kunst sowie der Darstellung der heroischen Zeiten Islands. Sie erzählen entweder die Geschichte einer bemerkenswerten Figur sowie ihrer Vorfahren und Nachkommen oder sie haben eine Familie im weiteren Sinne oder eine ganze Region zum Gegenstand, wie zum Beispiel Die Saga der Menschen aus dem Tal und des Lachses. Wenn man an eine Saga denkt, bezieht man sich implizit auf diese Kategorie. Mit Ausnahme einiger weniger Sagas bleibt uns die überwiegende Mehrheit der Autoren unbekannt, auch wenn die Forschung immer wieder Hypothesen aufstellt.

Um Ihnen einen Einblick in die isländischen Sagas zu geben, gibt es nichts Besseres als die beiden berühmtesten unter ihnen: Die Saga von Egill, dem Sohn von Grímr dem Kahlen (Egils Saga Skallagrímssonar) und Die Saga von Njáll dem Verbrannten (Brennu-Njáls Saga).

Die Modellreihe

Die Die Saga von Egill, dem Sohn von Grímr dem Kahlen erzählt von den Auseinandersetzungen der Vorfahren Egills mit dem König, der Norwegen vereinte, Haraldr mit dem schönen Haar. Wegen seiner Tyrannei floh seine Familie nach Island und gründete dort eine Fjord im Westen des Landes, nördlich von Reykjavík. Dort wird Egill geboren, und eigentlich ist er ziemlich hässlich. Schon als Kind zeigt er seine Kraft und vor allem sein schlechtes Temperament. Im Alter von etwa zehn Jahren tötet er einen Spielkameraden, der es gewagt hat, ihn bei einem Ballspiel zu schlagen. Er nimmt regelmäßig an Wikingerzügen von England bis zur Ostsee teil und wird dabei von König Eirik von Norwegen, der sich damals im Exil befindet, gefangen genommen. Er muss in einer Nacht ein Lobgedicht für diesen verfassen und es fehlerfrei vortragen, um sein Leben zu retten. Sein skaldisches Gedicht war so schön, dass der König ihn ziehen ließ.

Nach mehreren Abenteuern in Norwegen, wo er sich einen soliden Ruf als Krieger erwarb, kehrte er als angesehener und gefürchteter Mann nach Island zurück. In seinen letzten Lebensjahren musste er hilflos mitansehen, wie einer seiner Söhne starb. Da er es vorzieht, sich verhungern zu lassen, beschließt er, ein posthumes Gedicht für seinen Sohn zu verfassen. Während er es verfasst, gewinnt er seine Kräfte zurück. Ein weiteres Gedicht verfasste er, als er vom Tod seines Freundes Arinbjörn erfuhr. Schließlich stirbt er in seinem neunzigsten Winter, nachdem er völlig senil geworden war.

Wie man sieht, ist der Versuch, eine Saga zusammenzufassen, eine echte Herausforderung, da sie doch nichts anderes als Erzählung ist. Und viele Abenteuer wurden hier ausgelassen. Es gibt keine Lücken oder Elemente, die nicht Teil der Geschichte sein sollten. Dies ist also die Saga der Isländer, die als Vorbild für alle anderen diente. Sie muss sich einer immensen Beliebtheit erfreut haben, da so viele Abschriften dieses Werks erhalten geblieben sind. Der Verfasser dieser Saga ist anonym geblieben, doch die Fachwelt ist sich fast einig, dass sie vom berühmtesten Schriftsteller Islands stammt: Snorri Sturluson.

Die Poesie im Mittelpunkt

Was die Zusammensetzung selbst betrifft, so lässt sie vermuten, dass diese Saga um die drei oben genannten Gedichte herum aufgebaut wurde. Tatsächlich hat Egill historisch gesehen wahrscheinlich wirklich gelebt. Es ist bekannt, dass er einer der größten Skalden seiner Zeit war, und die Urheberschaft der zitierten Gedichte wird ihm allgemein zugeschrieben in extenso in der Saga. Es scheint, als sei alles getan worden, um diese äußerst raffinierten Gedichte einzubinden und zur Geltung zu bringen und diesen Mann zu präsentieren, der sich eher als Dichter denn als Krieger entpuppt.

Die Bedeutung, die die Poesie in dieser Erzählung einnimmt, dürfte endgültig beweisen, dass die Skandinavier keineswegs blut- und reichtumsgierige Rohlinge waren – oder zumindest nicht ausschließlich. Denn in der Erzählung vermischen sich Elemente der Grausamkeit Egills, der seinem Feind mit den Zähnen die Kehle durchbeißt, ebenso wie Elemente hochentwickelter Poesie. Auf jeden Fall handelt es sich um einen Helden, der sich in keine Kategorie einordnen lässt und der, weit entfernt vom tapferen Ritter, manchmal durch List oder das Recht triumphiert, jähzornig und vor allem sehr hässlich ist!

Die Erzählung führt uns also durch die gesamte alte skandinavische Welt und vermittelt uns einen Einblick in den Alltag. Die Darstellung ist sachlich, realistisch und direkt; der Autor vermeidet unnötige Umwege, und die Erzählung steuert geradewegs auf ihr Ziel zu. Dabei werden Fachbegriffe aus den Bereichen Landwirtschaft, Seefahrt und Recht ohne Schnörkel zur Schau gestellt. In den Sagas gibt es nichts Episches, nur vereinzelte Ausbrüche von Heldentum inmitten eines insgesamt banalen Alltags, in dem ein Pferdediebstahl durchaus zu einer Tragödie im griechischen Stil werden kann. In den Sagas muss das Tragische nicht erzwungen werden, es ergibt sich ganz von selbst aus dem Alltag.

Der Realismus übertrifft das Fantastische

Um ehrlich zu sein, scheuen die Verfasser der isländischen Sagas Übertreibungen und das Wunderbare. Gewiss, Letzteres kann doch wieder auftauchen, wie zum Beispiel, wenn Jahrhunderte später Egills Schädel ausgegraben wird und sich als schlichtweg unzerstörbar erweist. Im Gegenteil: Ein schonungsloser Realismus prägt eine ungeschönte Sicht auf die Menschheit, ohne dabei jedoch an bewegender Kraft zu verlieren. Wie könnte man nicht von der Traurigkeit dieses Wikingers berührt sein, der vom Tod seines Sohnes niedergeschlagen ist? Selbst hier verfällt der Autor nicht in Sentimentalität und zeichnet vor allem das Porträt eines Mannes, der mit seiner Traurigkeit allein ist. Genauso wenig versinkt der Autor in Selbstmitleid, wenn er das Alter eines senil gewordenen Egill schildert.

Es hat keinen Sinn, sich allzu lange mit Unglück, Freuden und Leiden aufzuhalten. Hier gilt vor allem die Regel der Dynamik und der Sparsamkeit; das Handeln steht über allem. Egill bleibt nie wirklich lange an einem Ort, er durchstreift unermüdlich die bekannte Welt, denn nur so glaubten die Skandinavier von einst, ein Leben führen zu können. Ein Mensch definiert sich in erster Linie durch seine Taten; daher können es sich Helden nicht leisten, aufzuhören, Helden zu sein. Diese Erzählung wird als Vorbild für die kommenden Sagen dienen, denn sie enthält bereits alle Themen, die die nachfolgenden Sagen wiederholen und – in einigen Fällen – noch verherrlichen werden.

Das Meisterwerk einer ganzen Literatur

Die zweite Saga, über die wir sprechen werden, ist vielleicht die bedeutendste; sie stellt sicherlich für sich genommen das Meisterwerk dieser Literatur dar: die Saga von Njáll dem Verbrannten (Brennu-Njáls Saga). Ihre Popularität war so groß, dass der Vorname Hallgerdr – der Name einer Frau in der Saga – verboten werden musste, weil er zu verbreitet war. Als Saga von unglaublicher Dichte umfasst sie auf dreihundert Seiten mehr als zweihundert verschiedene Figuren, und ihre Handlung ist so reichhaltig, dass sie auf jeden Fall ein Dutzend eigenständiger Erzählungen verdient hätte.

Diese erzählt die Geschichte der Familie von Njáll und die seines Freundes Gunnar von Hildarendi. Von Letzterem wird berichtet, dass er «vollständig bewaffnet höher sprang als er selbst groß war, und er sprang nach hinten nicht weniger weit als nach vorne; er schwamm wie eine Robbe, und es gab kein Spiel, bei dem es jemand für nötig hielt, sich mit ihm zu messen; man sagte, er habe seinesgleichen nicht.» Außerdem handhabt er seine Waffen so schnell, dass es den Anschein macht, als kämpfe er mit drei Waffen zugleich. Seine Frau Hallgerdr hat ein sehr schlechtes Temperament und versucht, Zwietracht zwischen Njáll und ihrem Mann zu säen. Es folgen zahlreiche Morde und Racheakte, aber auch Gerichtsverfahren, in denen Njáll seine Weisheit und seine Rechtskenntnisse unter Beweis stellt.

Doch das Schicksal ist unerbittlich, und Gunnar wird allein auf seinem Hof sterben, von etwa vierzig Männern überfallen, nicht ohne zuvor einen Widerstand geleistet zu haben, der einer Erzählung würdig ist. Njáll und seine Söhne ihrerseits werden von der Macht des unerbittlichen Schicksals in eine düstere Tragödie hineingezogen. Morde, Gerichtsverfahren und Racheakte folgen aufeinander, bis er und seine Söhne bei einem Brand auf ihrem Hof ums Leben kommen, angegriffen von etwa hundert Männern im Rahmen einer Familienfehde. In der Folge übt sein Schwiegersohn Kári methodisch Rache für Njáll und seine Familie aus, indem er die Mörder quer durch Island, Schottland und Wales verfolgt.

Diese Saga spiegelt die Vielfalt dieses literarischen Genres perfekt wider. Tatsächlich konnte durch historische und archäologische Forschungen die Existenz eines Teils der Protagonisten sowie die Richtigkeit bestimmter Ereignisse nachgewiesen werden, insbesondere die Brandstiftung an einem Bauernhof im Süden Islands um das Jahr 1010 infolge einer Rachegeschichte. Auch Gunnar hat tatsächlich gelebt. Er muss zu jener Zeit eine Art Lokalheld gewesen sein, ebenso wie die Schlachten, die sich zur gleichen Zeit im Althing (der gesetzgebenden und gerichtlichen Versammlung der Insel) im Rahmen eines aufsehenerregenden Prozesses ereigneten.

Ein enzyklopädisches Wissen

Der Autor dieser Saga ist uns leider unbekannt geblieben, doch einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie möglicherweise von einem isländischen Bischof im 13. Jahrhundert verfasst wurde^. Jahrhundert. Eines ist sicher: Der Autor verfügte über ein umfangreiches Wissen sowohl über die isländische Literatur als auch über Werke aus dem übrigen Europa. Dies wird im Verlauf des Textes deutlich, insbesondere durch Verweise auf das Fantastische in den legendären Sagas, aber auch durch die Inspiration, die der Autor aus der christlichen Literatur schöpft. Diese Erzählung wurde auf der Grundlage bestimmter historischer Elemente aufgebaut, denen die für die Erzählung notwendigen Ereignisse hinzugefügt wurden. Das Ganze ist mit isländischen mündlichen Überlieferungen sowie mit einheimischer und ausländischer Literatur durchwoben.

Wie bereits erwähnt, gilt hier das Prinzip der Dynamik. Alles muss mit rasender Geschwindigkeit auf den erwarteten, von Tragik gekrönten Ausgang zusteuern. An bestimmten Schlüsselstellen verbindet sich dieses Tempo mit der Dramatik, wodurch manche Passagen geradezu unerträglich werden, so sehr sind sie von düsterer Tragik durchdrungen. Die Erzählung funktioniert in Krisen: der Tod von Gunnar und der seines Freundes Njáll. Zuvor entwickeln sich die Ereignisse und gären, bis sie gewaltsam explodieren. Dann werden die Folgen kurz aufgezählt, bevor es weitergeht. Es bleibt keine Zeit, über die Geschehnisse nachzudenken; der Autor zieht es vor, uns tragische, zärtliche und manchmal komische Bilder zu hinterlassen, denn in den bedrückendsten Momenten befreit ein schwarzer Humor den Leser auf ganz isländische Weise.

Das Schicksal als Hauptgottheit

Die Erzählung entwickelt sich wie eine Art Kette, deren einzelne Glieder die Figuren unaufhaltsam ihrem tragischen Schicksal entgegen treiben. Ihnen bleibt nichts anderes übrig, als sich diesem Sog hinzugeben und ihrem Untergang entgegenzulaufen, wie es das Schicksal von ihnen verlangt. Doch der Mechanismus ist subtil. Man hat den Eindruck, dass der blutige Ausgang in jedem Augenblick noch abgewendet und die Tragödie aufgehalten werden könnte. Doch der Lauf der Geschichte setzt sich jedes Mal gnadenlos fort und zermalmt die Menschen in einer Flut aus Blut, Morden, Rache und natürlich Tod.

Jede Figur ist von einer fixen Idee besessen, die sie bis zum Äußersten treibt: bei manchen der Wunsch nach Herrschaft und Besitz, bei Hallgerdr die Raserei einer ausschließlichen Liebe, bei Gunnar der Kult der Freundschaft oder bei Njáll die Leidenschaft für Ordnung und Recht. Ihre unerschütterliche Überzeugung treibt sie dazu an, wahnsinnige Energie zu entfalten, während Njáll, der einzige, der wirklich klar sieht, sich schließlich bewusst seines Schicksals und unter Verweigerung des Kampfes freiwillig in den Tod begibt. Dieser Liebhaber von Ordnung und Weisheit weiß in diesem Moment, dass er inmitten des Waffenrausches keinen Platz mehr hat, und zieht es vor, im Feuer seines Gehöfts zu sterben.

Es ist ein intensives Werk, in dem sich (natürlich) Tragik, Hass und Freundschaft, Morde, Vergebung und aufsehenerregende Prozesse vermischen. Die Figuren führen mehr oder weniger bewusst nur noch die Urteile des allmächtigen Schicksals aus, dieses im Voraus festgelegten Gesetzes, das übrigens auch die etymologische Herkunft des Wortes im Isländischen ist (for-lög). Als Beweis dafür ist der Text gespickt mit diesen für die damalige Zeit typischen Redewendungen, die alle dieselbe Bedeutung haben: Ganz gleich, was ich auch tue, am Ende entscheidet das Schicksal.

Das bedeutet jedoch nicht, dass es sich um zutiefst pessimistische Fatalisten handelt. Im Gegenteil, sie sind von einer unendlichen Kraft beseelt; sie folgen einer unerschütterlichen Idee. Sie wissen, dass ein Teil des Heiligen in ihnen lebt und dass es eine Schande wäre, ihr Schicksal abzulehnen. Dabei achten sie sorgfältig darauf, ihre Errungenschaften in der Erinnerung zu bewahren, damit niemand sie vergisst. Diese Idee kommt perfekt zum Ausdruck in dem Hávamál, ein altnordisches Gedicht: «Der Besitz vergeht, / Die Eltern sterben, / Und auch du wirst sterben; / Doch der Ruf / Stirbt niemals, / Den man sich durch gute Taten erworben hat. / Der Besitz vergeht, / Die Eltern sterben, / Und auch du wirst sterben; / Doch ich weiß um eine Sache, / Die niemals vergeht: / Das Urteil, das über jeden Tod gefällt wird.» So streben alle Figuren danach, söguligr, die einer Saga würdig sind.

Wie Sie vielleicht bereits erkannt haben, sind die isländischen Sagas weit mehr als nur Geschichten über blutrünstige Krieger. Es wäre falsch, sie als düstere Geschichten darzustellen, in denen arme Geschöpfe gegen eine feindliche Natur und ein unerbittliches Schicksal ankämpfen. Im Gegenteil, sie bergen eine seltene Lebenskraft in sich, eine unbändige Energie, die den Leser von Anfang bis Ende mitreißt. Doch die Sagas sind auch in vielerlei Hinsicht bemerkenswerte Werke. Durch die erzählerische Virtuosität ihrer Autoren, durch ihre bildhafte Kraft, aber auch durch eine Weltanschauung, die die Menschen ganz ehrlich schildert, ohne Mitleid zu erregen oder sie zu verurteilen. Sagen sind letztlich nichts anderes als das originelle Spiegelbild einer originellen Gesellschaft, die es durchaus verdient, dass man sich für sie interessiert.

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