Brève histoire du mot «civilité»

On compte par milliers les dictionnaires et autres ressources disponibles en ligne aujourd’hui. Aussi, à l’aide d’un ordinateur et d’une bonne connexion internet, on peut s’amuser à reconstituer l’histoire d’un mot. Tentons l’expérience avec «civilité».

Souvent critiqué pour son manque de rigueur scientifique, le Dictionnaire de l’Académie française n’en est pas moins une précieuse mine d’informations, puisque toutes ses éditions – neuf, dont la première remonte à 1694 et la dernière a été finalisée en 2024 – sont accessibles facilement en ligne. En passant d’une édition à l’autre, on peut tenter de retracer l’évolution de la signification d’un mot sur au moins trois siècles.

A l’entrée «civilité», on découvre toutefois que la signification de ce mot a peu évolué à travers les siècles. Dans l’édition de 1694, on lit: «Honnesteté, courtoisie, maniere h