Le populisme n’est pas un phénomène contemporain 

Le terme populiste est une invention moderne. Il ne dit pourtant rien d’une dynamique dont on trouve le ressort principal dès l’Antiquité: la critique des imperfections du système politique, dans le but de l’amender. 

C’est l’un de ces mots que tout le monde estime galvaudé, mais qui reste en usage avant qu’une expression supposément plus appropriée ne le supplante. Traiter un homme politique de populiste est de nos jours un moyen facile de discréditer ses idées en évitant de se pencher sur la légitimité de ses revendications. 

Ce n’était pas le cas lorsque ce terme apparut à la fin du XIXe siècle en Russie avec l’essor du mouvement des Narodniki, des intellectuels qui entendaient instaurer une société fondée sur les principes d’un socialisme agraire. Par ailleurs, à la même période, le People’s Party, une formation politique assumant sans vergogne de porter l