La soirée de mardi organisée par le Schweizer Monat et Le Regard Libre était placée sous le signe de l’esprit d’entreprise. L’objectif: susciter l’intérêt de la jeune génération pour l’entrepreneuriat.
L’événement organisé hier à Berne par le Schweizer Monat et Le Regard Libre portait sur les deux choses les plus importantes dans la vie: l’argent et l’amour, comme l’a souligné avec humour le modérateur Lukas Leuzinger. Ses invités: la jeune entrepreneuse Laura Matter, de l’application de rencontre Noii, et Julian Liniger, entrepreneur Bitcoin chez Relai.
Le Schweizer Monat et Le Regard Libre souhaitent notamment susciter l’intérêt des jeunes de Suisse alémanique et de Suisse romande pour les idées libérales et l’entrepreneuriat. A cette fin, ils ont lancé le projet «Esprit entrepreneurial», soutenu par la Fondation Bonny et la Fondation PEMOL-Baumann.
Après une introduction de Jonas Follonier, rédacteur en chef du Regard Libre, Lukas Leuzinger, rédacteur en chef du Schweizer Monat, a demandé à ses invités ce qu’ils considéraient comme le meilleur aspect de l’entrepreneuriat. Pour Laura – dans le milieu des startup, on se tutoie –, l’attrait réside dans le fait de construire quelque chose et d’améliorer la vie des gens – ou, comme elle le formule: «avoir un impact». Pour Julian, c’est surtout la courbe d’apprentissage qui compte: «Aucune école ne permet d’apprendre autant que l’entrepreneuriat.» Il pense moins aux chiffres, au marketing ou à la technologie, domaines dans lesquels il y aurait également beaucoup à apprendre, qu’aux relations humaines. Car convaincre les gens est l’une des principales tâches des entrepreneurs.
De l’online à l’offline
Le chemin pour y parvenir commence souvent avec rien de plus qu’une idée. «Au début, je n’avais rien d’autre qu’une idée et un pitch deck». Armé de cette brève présentation de son idée commerciale, il s’agit ensuite de partir à la recherche des bons partenaires, collaborateurs et investisseurs – et de les convaincre. En tant qu’entrepreneur, on manque toujours de temps et d’argent. Poussé par la volonté d’avoir le plus grand impact possible, il a inévitablement appris à utiliser son temps et son énergie de manière efficace. «Ce n’est pas quelque chose que l’on apprend aux CFF ou à la Poste», sourit Julian dans la capitale fédérale.
Laura souligne également l’importance de l’environnement dans lequel il faut motiver les gens. «Dans ma vie quotidienne, environ un tiers des choses se passent comme je l’avais prévu. Un tiers se passe moins bien, un tiers mieux». Avec son entreprise, elle crée des événements hors ligne où les célibataires peuvent tomber amoureux dans la vraie vie. Elle offre ainsi une alternative aux rencontres en ligne, où son entreprise a également ses racines. Lors de sa création il y a quatre ans, Noii misait encore sur le matchmaking numérique et le speed dating vidéo. Aujourd’hui, Laura mise entièrement sur les événements pour ses quelque 70’000 utilisateurs et organise environ 15 événements par mois. Noii emploie désormais 12 personnes et dispose d’un bureau à Zurich. La technologie provient d’Ukraine.
Persévérance dans la recherche d’argent
La question du financement – ou fundraising, comme on dit dans le jargon entrepreneurial – a également fait beaucoup parler d’elle. Car à quoi sert la meilleure idée si le capital de départ fait défaut ou si l’on ne parvient pas à trouver de l’argent? Sur ce point, Laura et Julian sont d’accord. Le manque d’argent ne doit pas être une raison pour ne pas poursuivre ses rêves entrepreneuriaux. Car au-delà des banques, qui se montrent généralement réticentes à financer les startup, il existe de nombreuses alternatives. Parmi celles-ci, on peut citer les business angels (investisseurs privés), le crowdfunding, les amis et la famille, les investisseurs professionnels en capital-risque (comme les fonds de capital-risque) ou des partenaires tels que le fonds pionnier Migros.
Au début, Julian n’avait pas non plus d’argent – et refusait délibérément d’en accepter d’autres. Rétrospectivement, il parle même d’un blocage mental. «Il y a six ans, je ne savais même pas ce qu’était un fonds de capital-risque. Aujourd’hui, nous avons levé 20 millions de francs», dit-il. Il sait aujourd’hui que les entrepreneurs n’ont pas à avoir honte d’emprunter de l’argent. En effet, les investisseurs professionnels investissent dans un grand nombre de startups. Si une seule d’entre elles réussit à percer, le risque en vaut la peine. Julian fait ainsi implicitement référence au revers de la médaille de l’entrepreneuriat: seule une fraction de toutes les startups réussit réellement.
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La collecte de fonds est un défi à bien des égards. Il ne s’agit pas seulement de mettre en place un réseau solide et de le convaincre de la pertinence de son idée, mais aussi de faire preuve de persévérance, «car la recherche de nouveaux capitaux est un processus interminable», comme le dit Laura. A ce jour, elle a récolté environ 1,5 million de francs, notamment grâce à l’aide de petits investisseurs qui ont chacun apporté 500 francs. Noii compte désormais plus de 400 copropriétaires.
«Ne pas avoir d’argent ne doit pas être une raison pour ne pas poursuivre ses rêves entrepreneuriaux.»
«Etre flexible et têtu»
La recherche d’un ou plusieurs cofondateurs est également un élément central du succès. Laura conseille de travailler ensemble pendant quelques mois avant de s’engager. Elle considère que créer une entreprise quand on est jeune est un énorme avantage. «La rapidité est reine», acquiesce Julian, qui ajoute: «Il faut s’accrocher obstinément à sa vision, mais être flexible et rapide dans sa mise en œuvre». Il est essentiel que le cofondateur partage cette vision, tout en apportant des compétences complémentaires. Ils sont d’accord sur un point: on ne devient pas entrepreneur grâce à un gène inné. L’entrepreneuriat s’apprend et est en principe accessible à tous.
En ce qui concerne les conditions-cadres susceptibles d’être améliorées, Laura a notamment évoqué les restrictions strictes imposées aux événements à Lausanne. La ville prélève également des taxes sur les billets, ce qui ne facilite pas vraiment l’expansion en Suisse romande. Julian déplore que la riche Suisse dispose de très peu de capital-risque. Son souhait: de meilleures incitations, par exemple une exonération fiscale du capital-risque. «Au Royaume-Uni, je peux déduire fiscalement les investissements en capital-risque. En Suisse, c’est l’inverse. Plus j’investis, plus je paie d’impôts.» Aux Etats-Unis, les caisses de pension sont en outre autorisées à investir dans des fonds de capital-risque. Conséquence: tôt ou tard, de nombreuses startup prometteuses s’y installent.
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Parmi la cinquantaine de participants, on comptait un nombre impressionnant de jeunes. Il était inspirant de voir combien d’entre eux étaient attirés par l’entrepreneuriat et parlaient de leurs propres projets, à différents stades d’avancement. De la sacoche pour bouteille d’eau et téléphone portable qu’ils ont eux-mêmes conçue à leur propre société de gestion immobilière. Et n’oubliez pas: si les «bonbons gélifiés fonctionnels» au maté stimulant – dont l’effet est comparable à celui de la caféine – deviennent un jour un véritable succès, vous l’aurez lu en premier dans le Schweizer Monat.
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