Depuis la Révolution française, la démocratie fut souvent contestée dans sa forme représentative et n’effaça jamais complètement les aspirations autoritaires de certains courants de pensée. Pour autant, la démocratie directe n’a pas échappé aux critiques.
La démocratie moderne naît avec l’avènement des déclarations des droits de l’homme, mais dans un enthousiasme à géométrie variable. Avec la montée en puissance des Lumières, dans le courant du XVIIIesiècle, ce n’est pas la démocratie qui occupe le premier rang des préoccupations de la majorité des philosophes, mais la liberté individuelle. Parce que liberté et démocratie seraient-elles irrévocablement irréconciliables? Tocqueville montrera qu’aucune opposition de principe n’existe entre les deux, à certaines conditions toutefois, qu’il se plaira à théoriser, en regardant du côté des Américains. Des Américains qui, justement, ce
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