«Le doute, c’est la magie du thriller historique»

Dans La Montre d’Hitler, Yves Azéroual et Christophe Barbier mêlent thriller et réflexion sur la transmission, autour d’une montre ayant appartenu au Führer, pour sonder comment une époque hante les vivants.

Le choix du thriller n’est pas anodin. Il transforme l’Histoire en enquête et place le lecteur dans une position ambiguë: lire une intrigue tout en restant conscient de ce qu’elle convoque. Le roman assume ainsi un paradoxe: traiter d’un sujet grave à travers une forme volontairement lisible. Cette simplicité interroge la manière dont une société transmet son passé: faut-il solenniser la mémoire ou la rendre partageable? C’est autour de cette tension que nous avons interrogé l’un des deux auteurs de La Montre d’Hitler, paru en octobre chez Studiofact.

Le Regard Libre: Vous avez opté pour un format proche du roman d’aventure pour retracer une période des plus sombres de l’Histoire. Est-ce que ce choix a permis de prendre du recul et poser des questions fondamentales autour du devoir de mémoire, du poids de la culpabilité au fil des générations?

Yves Azéroual: Le roman, et le thriller en particulier, offre une liberté unique: partir d’un fait historique pour tisser une fiction captivante. Comme le disait Roger Vailland, «un roman commence par un coup de dés». Pour nous, ce déclic a été un épisode marquant de 1945: un soldat de la 2e DB, en investissant le Berghof, la résidence d’Hitler, avec son escouade, s’empare de la montre du Führer, un cadeau d’anniversaire offert par des dignitaires nazis. Ce vol devient le point de départ d’une intrigue où l’Histoire se mêle au suspense.

Pour autant, je me méfie de l’expression «devoir de mémoire». A l’instar de Simone Veil, je pense que le vrai devoir n’est pas de commémorer, mais d’enseigner et de transmettre. Le thriller, par sa capacité à convoquer le passé tout en divertissant, peut justement servir ce but: éveiller les consciences sans tomber dans le moralisme.

Comment écrit-on à deux mains? Y a-t-il une organisation précise à respecter pour ne pas se perdre ou au contraire laisser libre court à vos spécificités?

Ecrire à deux, c’est d’abord un exercice d’équilibre entre nos sensibilités et nos expertises. Christophe Barbier, avec son expérience de journaliste et son regard aiguisé sur l’actualité, a apporté une dimension immédiate et incisive au récit. De mon côté, je me suis concentré sur les détails qui ancrent l’intrigue dans une réalité tangible comme ce soldat de la 2e DB s’emparant de la montre d’Hitler en 1945. Mais c’est précisément cette complémentarité qui a donné sa richesse au livre. Le thriller historique exige à la fois de la précision et du rythme et nos deux regards, l’un tourné vers l’Histoire, l’autre vers l’actualité, ont créé cette tension narrative.

Notre méthode? Ni trop de rigidité, ni d’improvisation totale. Nous avons commencé par un canevas commun, puis chacun a rédigé des passages en fonction de ses forces. Ensuite, place aux allers-retours: relectures, ajustements et surtout, des discussions pour uniformiser le ton sans gommer nos spécificités. Par exemple, Christophe a souvent recentré le récit sur les enjeux contemporains, alors que, de mon côté, j’ai insisté sur les résonances du passé.

On se demande souvent à la lecture de votre livre la part de réel et celle de fiction…

C’était un parti pris assumé: nous voulions que le lecteur, à chaque page, se demande: «Et si c’était vrai?» Non pas pour le tromper, mais pour l’emporter dans un univers où la fiction s’enracine si profondément dans l’Histoire qu’elle en devient plausible. Notre méthode reposait sur trois piliers.

D’abord, une documentation rigoureuse: nous avons compulsé archives, témoignages et études historiques pour ancrer chaque détail – lieux, objets, dialogues – dans une vérité vérifiable.

Ensuite, des «points d’accroche» réels: nous avons glissé des éléments historiques méconnus, mais authentiques (comme l’existence de cette montre, ou de protocoles nazis peu connus) pour donner au récit une résonance documentée.

Enfin, une fiction «responsable»: chaque élément inventé, qu’il s’agisse d’un personnage ou d’une intrigue secondaire, était conçu pour s’intégrer naturellement dans le contexte historique, sans le déformer. Le but? Que le lecteur, même s’il sait qu’il lit une fiction, ressente à chaque instant que «cela aurait pu arriver».

Le doute, c’est la magie du thriller historique. Si le lecteur referme le livre en se demandant où s’arrête la vérité, c’est que nous avons réussi: la frontière entre le réel et la fiction devient une invitation à réfléchir, bien plus qu’une simple énigme à résoudre.

Dans ce livre, il est souvent question du poids de la transmission: comment-être le descendant d’un nazi et comment écrire sa propre histoire tout en assurant le devoir de mémoire envers les victimes. Pourquoi cette question de la filiation et de la culpabilité ressurgit-elle aujourd’hui avec autant d’insistance?

Nous vivons une période où les dernières générations ayant connu la guerre disparaissent. Leurs descendants restent face à un devoir de mémoire qui se transforme souvent en fardeau identitaire. Les débats sur la responsabilité familiale, les réparations, ou même les tests ADN révélant des ascendances insoupçonnées, montrent que la question hante nos sociétés.

A l’ère des réseaux sociaux et des généalogies en ligne, chacun peut découvrir en un clic des vérités familiales enfouies. Les jeunes héros du roman, Mia et Hans, avec leurs parcours opposés, l’une est petite fille de soldat des forces alliées, l’autre petit-fils d’un ex-officier nazi, symbolisent cette génération qui doit construire son identité dans l’ombre de l’Histoire, qu’elle soit glorieuse ou monstrueuse.

Du reste, en Europe, les procès tardifs de criminels nazis, les restitutions d’œuvres d’art pillées, ou les polémiques autour des monuments commémoratifs rappellent que le passé ne reste jamais enterré. Il revient, sous forme de secrets de famille, de traumatismes transmis, ou de quêtes de vérité comme celle de Hans, tiraillé entre la honte de sa lignée et le besoin de comprendre.

Le livre est plutôt accessible dans son style. Aviez-vous la volonté de débrider cette période?

La Montre d’Hitler n’est ni un manuel d’histoire ni un traité moralisateur, c’est un thriller historique, conçu pour captiver comme un roman d’espionnage ou un film à suspense. Nous avons fait le choix d’adopter les codes du genre: rythme haletant, rebondissements, et une intrigue qui avance à chaque page, comme nous le confirment nos lecteurs.

Christophe et tenions à rendre l’Histoire vivante. En intégrant des éléments comme le Mossad, les émissaires de la République islamique d’Iran, les archives de la République démocratique allemande (RDA) ou encore l’affaire du cimetière de Carpentras, nous avons voulu montrer que le passé n’est pas un sujet poussiéreux, mais un terrain de jeux pour l’imaginaire. Ces éléments réels, mêlés à la fiction, créent un effet de réalité augmentée: le lecteur découvre des pans méconnus de l’Histoire sans même s’en rendre compte.

En évitant le ton pesant ou académique, nous espérions toucher les jeunes lecteurs, ceux qui pourraient être rebutés par un récit trop solennel. L’idée? Leur donner envie de découvrir l’Histoire par la fiction, de s’interroger sur le passé tout en étant emportés par une intrigue palpitante. Montrer que l’on peut aborder des sujets graves sans sacrifier le plaisir de la lecture. Après tout, le meilleur moyen de transmettre, c’est encore de donner envie de tourner la page.

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Yves Azéroual et Christophe Barbier
La Montre d’Hitler
Studiofact
Octobre 2025
336 pages

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