La spécificité de la pensée politique moderne

L’avènement de la modernité a profondément transformé la pensée politique. L’idée d’une détermination divine de l’ordre politique ayant disparu, la question de la légitimité de toute organisation politique de la société est devenue centrale.

L’ordre social et politique médiéval fut dominé principalement par la coexistence de deux pouvoirs: le spirituel et le temporel, autrement dit l’Empire et l’Eglise. La détermination du rapport entre sphères spirituelle et temporelle dans l’ordre divin occupa une grande partie des débats politiques médiévaux: les deux pouvoirs sont-ils égaux en droit? Le spirituel et le temporel ont-ils un domaine de compétence propre? L’empereur reçoit-il son autorité du pape – auquel cas il est soumis à la volonté de l’Eglise – ou de Dieu directement? Ce sont quelques-unes des questions qui pouvaient être discutées.