Die gefährliche Illusion einer vollständig messbaren Gesundheit

Bryan Johnson verkörpert eine von der Technologie beherrschte Zeit, in der nur das zählt, was sich quantifizieren lässt. Eine bestimmte Vorstellung von Gesundheit, die mit dieser Ethik der Zahlen vereinbar ist, wird zum zentralen Wert. Dabei werden auch andere Komponenten des Wohlbefindens ausgeschlossen.

Bryan Johnson steht jeden Tag um fünf Uhr morgens auf und schluckt etwa 60 Pillen. Nicht aus medizinischer Notwendigkeit, denn er ist sehr gesund. Aber eben weil es ihm nicht reicht. Der 40-Jährige, der in der Technologiebranche gearbeitet und ein Vermögen von mehreren hundert Millionen Dollar angehäuft hat, verwendet den Grossteil seiner Ressourcen für «Blueprint», ein Projekt, das die Alterung seines Körpers verlangsamen oder sogar umkehren soll.

Jede Nacht wird analysiert und jede Mahlzeit auf das Gramm genau gewogen. Licht, Luft, Körperhaltung, Mikrobiom und sogar seine nächtlichen Erektionen werden aufgezeichnet, gemessen, archiviert und dann optimiert. Zu seinen Experimenten gehörte auch eine Plasmatransfusion seines jugendlichen Sohnes mit dem Ziel, mit fast 50 Jahren die Organe eines 18-jährigen Mannes zu erhalten. Seine Ergebnisse sind beunruhigend: Bei mehreren Biomarkern scheint dieser moderne Benjamin Button tatsächlich nahe dran zu sein.

Die Herrschaft der Quantifizierung 

Es ist verlockend, Johnsons Ansatz ins Lächerliche zu ziehen, aber das würde bedeuten, das Wesentliche zu übersehen. Die Faszination des Kaliforniers beruht darauf, dass er eine zeitgenössische Logik auf die Spitze treibt und so die Exzesse offenbart, die sich hinter den bescheideneren Formen verbergen. In diesem Sinne verkörpert der Unternehmer weniger eine Anomalie als vielmehr einen grundlegenden Trend: eine Welt, in der die Technologie sich nicht mehr damit begnügt, ihre Nutzer zu begleiten, sondern sie schliesslich ihrer eigenen Sprache unterwirft. Die Sprache der Quantifizierung.

Es ist übrigens kein Zufall, dass sich die vernetzten Objekte – Apple Watch, Whoop und andere Smartphone-Erweiterungen – zuerst im Bereich der Gesundheit entfaltet haben. Da sich das Gesundheitswesen leicht in Indikatoren wie Blutdruck, Blutzuckerspiegel oder Body-Mass-Index übersetzen lässt, scheint es der ideale Nährboden für ein Zeitalter zu sein, das nur noch in der Technik denkt.

Die ständige Projektion des Gesundheitszustands auf Bildschirme verändert jedoch unmerklich die Beziehung zum Körper. Gefühl des Innenministeriums ist er nun lu von aussen – bis zu dem Punkt, an dem man seinen Schlafscore abfragt, bevor man sich überhaupt fragt, ob man sich ausgeruht fühlt.

Die Grenzen des Messbaren

Allein der technologische Ansatz führt zu einer radikalen Auswahl dessen, was wir als wertvoll erachten. Denn um mit ihren Methoden kompatibel zu sein, schliesst die Technologie zwangsläufig alles aus, was nicht – oder nur schwer – quantifizierbar ist. Es gibt jedoch gute Gründe für die Annahme, dass die Gesundheit über diesen Rahmen hinausgeht. So hat die Weltgesundheitsorganisation sie in ihrer Verfassung definiert als «einen Zustand des vollständigen körperlichen, geistigen und sozialen Wohlbefindens, der nicht nur das Fehlen von Krankheit oder Gebrechen umfasst». Eine Definition, die bereits unaussprechliche Elemente zu enthalten scheint.

Diese sind potenziell von zwei Arten. Zum einen sind Wohlfahrtsfaktoren denkbar, die noch nicht quantifizierbar sind, etwa weil die wissenschaftliche Forschung sie noch nicht identifiziert hat oder weil die zu ihrer Messung erforderlichen Instrumente noch nicht auf den Markt gekommen sind. Sich nur auf bestehende Indikatoren zu verlassen, bedeutet also, sein Verhalten den aktuellen Technologien unterzuordnen.

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Andererseits scheint es Komponenten der Gesundheit zu geben, die sich naturgemäss nicht auf Zahlen reduzieren lassen. Anders ausgedrückt: Es gibt Komponenten, die in den Bereich der Gesundheit fallen. qualitativ. Nehmen wir zum Beispiel die sozialen Interaktionen, von denen weithin angenommen wird, dass sie für eine gute Gesundheit unerlässlich sind. Zwar kann die Technologie die Häufigkeit menschlicher Beziehungen oder sogar die Herzfrequenz der in sie eingebundenen Individuen messen, doch kann sie weder die Qualität noch die Tiefe dieser Beziehungen erfassen. «Wie es sich anfühlt» ist der Gegenstand eines Ansatzes wie der Phänomenologie, der über jede Technologie hinausgeht.

Dasselbe gilt für das Vergnügen. Die Technologie kann die Anzahl der sexuellen Kontakte, der getrunkenen Gläser Wein und der dabei ausgeschütteten Hormone zählen, aber sie kann nicht alle Facetten des subjektiven Genusses erfassen, der ebenfalls zum Wohlbefinden beiträgt.

Gesundheit jenseits quantitativer Indikatoren

Die oben genannten Beispiele laufen auf ein gemeinsames Ziel hinaus: das psychische Wohlbefinden. Die philosophische Debatte darüber, ob der Geist auf physische Elemente reduziert werden kann oder nicht, ist offen, gerade weil es so etwas wie eine Irreduzibilität des Bewusstseins zu geben scheint.

In diesem Sinne ist es nicht verwunderlich, dass ein technikbesessenes Zeitalter damit konfrontiert sein kann, dass Verhaltensweisen, die mit der körperlichen Gesundheit zu tun haben, perfektioniert werden - weniger Alkoholkonsum, mehr Aufmerksamkeit für Ernährung, Schlaf und Fitness – und dass gleichzeitig das psychische Unwohlsein zunimmt, vor allem bei jüngeren Menschen.

Es geht hier nicht darum, gegen den technologischen Fortschritt zu plädieren oder die Bedeutung einer guten Gesundheit zu vernachlässigen, sondern darum, sie in einem umfassenderen Verständnis zu betrachten, als es ihre quantitativen Indikatoren allein vermuten lassen. Wie der russische Schriftsteller Jewgeni Samjatin in Wir andere (1924), ein Roman, der als Vorläufer des dystopischen Genres gilt und eine Gesellschaft schildert, die vollständig der Berechnung unterworfen ist, ein Leben, das von der Messung bestimmt wird, verliert schliesslich das, was es lebenswert macht.

Diplom in Wirtschaftswissenschaften und Vorsitzender des Vereins Café-philo, Yann Costa ist Redakteur beim Regard Libre.

Sie haben gerade eine Analyse aus unserem Dossier «Genuss im Angesicht der Gesundheit» gelesen, das in unserer Printausgabe veröffentlicht wurde (Le Regard Libre N°126).