On compte par milliers les dictionnaires et autres ressources disponibles en ligne aujourd’hui. Aussi, à l’aide d’un ordinateur et d’une bonne connexion internet, on peut s’amuser à reconstituer l’histoire d’un mot. Tentons l’expérience avec «civilité».
Au XIXe siècle, une étrange figure alimente les récits de voyageurs qui gravissent les montagnes en Suisse: le «crétin des Alpes». Monstre folklorique ou objet d’un enjeu médical, son histoire révèle bien plus qu’un simple phénomène sanitaire.
Au moins depuis le XVIIIe siècle et les séjours de Voltaire à Lausanne et Genève, l’arc lémanique est une terre d’accueil pour nombre d’intellectuels, attirés par son climat politique apaisé et la perspective d’une vie reposante.
Tous les mois, l’ancien conseiller fédéral Pascal Couchepin partage une lecture qui l’a interpelé.
Les grands entrepreneurs ont participé directement à la construction de l’Etat fédéral né en 1848. Ces figures de l’économie se sont ensuite faites plus rares, cédant souvent la place aux dirigeants d’associations patronales. Une évolution qui a laissé des traces.
Saint Patrick’s College, près de Dublin, a traversé plus de deux siècles d’histoire irlandaise. Le destin de cette institution catholique unique est révélateur d’un passé marqué par les conflits politiques et religieux.
Dans son nouveau livre «Pax atomica?», fondé sur trente ans d’expérience, le démographe Bruno Tertrais retrace l’histoire de la bombe nucléaire et défend l’idée qu’elle a été et restera un facteur de paix entre les Etats... A quelques nuances près.
Nombre de travaux consacrés au règne de Frédéric II, roi de Prusse de 1740 à 1786, insistent sur la nature autoritaire du régime dont il était la tête. En rester là serait toutefois occulter l’orientation libérale des écrits politiques de ce «despote éclairé».
Sûr de lui et assailli par les doutes, Alexis de Tocqueville était un homme paradoxal. Dans sa biographie, Olivier Zunz, professeur émérite d’histoire des Etats-Unis à l’Université de Virginie, montre toute l’actualité de l’auteur du livre phare «De la démocratie en Amérique».
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