Populismus und Faschismus – endlich eine gelungene Typologie

Der Historiker Marc Lazar liefert eine gründliche Analyse der Bewegungen, die die heutigen Demokratien erschüttern. Sein neuester Essay hilft insbesondere dabei zu verstehen, was sie von den autoritären Regimen des 20. Jahrhunderts unterscheidet^. Jahrhundert.

Es gibt unzählige Untersuchungen zu diesem Phänomen, das als «Populismus» bezeichnet wird. Doch nur wenige erreichen trotz der langen Geschichte des Begriffs einen Grad an Differenziertheit, der es ermöglicht, seine Merkmale genau zu identifizieren. Tatsächlich erweist sich diese Form des politischen Denkens in vielerlei Hinsicht als neuartig seit ihrem «modernen» Aufkommen in den 1970er und 1980er Jahren, sowie durch ihren fulminanten Einzug ins parlamentarische Leben mehrerer Länder, sodass er sich als quasi «offizielle» Bezeichnung für die mehr oder weniger extremistischen Bewegungen etablierte, die vor allem seit Beginn des 21. Jahrhunderts im Trend liegen.^. Jahrhundert. Und sie manchmal in die Geheimnisse der Macht zu führen.

Studien zu diesem Thema stossen oft an die Einzigartigkeit dieser Bewegungen und haben Mühe, dem ritualisierten Diskurs vor allem linker Parteien zu widersprechen, die sie – ohne jegliche Differenzierung – mit einem mehr oder weniger erfolgreichen Wiederaufleben des Faschismus in Verbindung bringen. Genau darin liegt das Problem. Wenn der Populismus erst einmal in seine schwarze oder braune Uniform gepresst ist, wie lassen sich dann seine Triebkräfte und Besonderheiten verstehen? Die Aneignung dieses Begriffs durch die «neue» extreme Linke ab den 2010er Jahren hat die Wahrnehmung des Populismus nur noch weiter verschleiert und gleichzeitig deutlich gemacht, dass seine Reduzierung auf einen Proto- oder Postfaschismus als eine Art Selbstverständlichkeit nicht mehr funktionieren konnte.

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Einige Autoren haben versucht, sich von dieser intellektuell unfruchtbaren Gleichsetzung zu lösen. So beispielsweise Thibault Muzergues, der im Jahr 2025 das interessante Konzept des «Postpopulismus» vorschlug , um zu verdeutlichen, wie sehr man sich davor hüten müsse, diesem Populismus – der durch seine allzu häufige Verwendung in allen möglichen Zusammenhängen bereits banalisiert wurde – irgendwelche Klischees oder faschistoide Fantasien aufzudrücken. In seinem Essay Postpopulismus: Die neue Welle, die den Westen erschüttern wird, In seinem bei den Editions de l’Observatoire erschienenen Werk stützte sich der Politikwissenschaftler auf Italien – dieses politische Laboratorium, in dem ständig etwas brodelt –, um den Populismus in seiner Einzigartigkeit zu beleuchten, wobei er voreiligen historischen Vergleichen mit Vorsicht begegnete.

Der unserer Meinung nach gelungenste Versuch, über die gängigsten Theorien zu diesem Thema hinauszugehen, scheint uns jedoch der von Marc Lazar zu sein, Aus Liebe zum Volk. Eine Geschichte des Populismus in Frankreich im 19. Jahrhundert^.-XXI^. Jahrhundert, erschienen 2025 bei Gallimard. Obwohl sich das Buch auf Frankreich konzentriert, bietet es dank seiner umfassenden Gelehrsamkeit ein eindringliches Verständnis dieses politischen Stroms – sowohl hinsichtlich seiner eigenen Dynamik und seiner Ähnlichkeiten als auch vor allem hinsichtlich seiner Unterschiede zum Faschismus. Der Autor kann so aufzeigen, inwieweit der Populismus tatsächlich zu beiden extremen Flügeln des politischen Spektrums gehört, wobei der linke Populismus die Ausbeutung des Volkes und der Ausländer gegen den nationalen Identitarismus eintauscht, der seinem rechten Pendant so sehr am Herzen liegt.

Die von Marc Lazar vorgeschlagene Definition des Rechtspopulismus ist eine gelungene Synthese der bisherigen Forschungsergebnisse. Zu diesem nationalen Rückzug fügt dieser Populismus die idealisierte Einheit eines mythifizierten Volkes hinzu, das als Inbegriff aller Tugenden gegenüber den zwangsläufig korrupten Eliten gilt. Indem er mit Emotionen spielt und seinen Hass auf demagogisch ausgewählte Sündenböcke richtet, zeichnet sich der Populismus durch seine Fähigkeit aus, sich an der Störung zu ergötzen und dabei seinen Willen zur Veränderung des Systems zur Schau zu stellen. Der so postulierte Wandel muss sich jedoch im Konkreten verankern, nämlich in dem Volk, das die «Basis» verkörpert – im Gegensatz zum Abstrakten, dem Vorrecht der «Spitze», also eines Establishments, das sich in der seligen Bewunderung einer dekadenten Moderne verliert. Doch obwohl der Populismus von der Autorität des Führers fasziniert ist, beruft er sich – geprägt vom Protest – auf die Umsetzung einer Demokratie, deren Grundlagen er erneuert habe.

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Und genau hier, wie Marc Lazar auf subtile Weise darlegt, unterscheidet sich der Populismus von jeder Form des Faschismus oder Kommunismus, die nie versucht haben, die Prinzipien der «bürgerlichen» Demokratie vor ihrer angeblichen Vernichtung zu bewahren. Ganz im Gegenteil! Zwar enthält der Faschismus Elemente, die man als populistisch bezeichnen kann, doch rückt er andere Dimensionen in den Vordergrund, die ihn auf eine andere Ebene stellen. So etwa die Anwendung von Gewalt, die laut dem Essayisten untrennbar mit faschistischen Bewegungen verbunden ist. Ebenso die Rolle des Staates, auf den letztendlich alles hinläuft, durch die Führerprinzip, obwohl seine Autorität zersplittert ist, so die These von Johann Chapoutot in Frei zu gehorchen (Gallimard, 2020): Das Beispiel Frankreichs verdeutlicht die internen Spannungen innerhalb des Rassemblement National hinsichtlich der Rolle des Staates in der Wirtschaft. Selbst der Nationalismus, den sich beide Strömungen zu eigen machen, ist nicht identisch: Dem eroberungsorientierten Nationalismus der Faschisten und Nazis, der religiösen Ursprungs ist, steht der defensive Nationalismus der Populisten gegenüber.

Diese nicht zu vernachlässigenden Unterscheidungen machen Marc Lazars Buch zu einem wertvollen Hilfsmittel, um die uns umgebenden Populismen nüchtern zu analysieren – Populismen, die in der Tat bereits untergraben und, wie Thibault Muzergues andeutet, den «Westen» noch weiter „erschüttern“ werden. So ist es möglich, sich mit ihnen in voller Kenntnis der Sachlage auseinanderzusetzen und sie angemessen zu bekämpfen, ohne dabei Fehlschlüsse zu ziehen.

Olivier Meuwly ist Historiker, Spezialist für das 19^. Jahrhundert. Er ist Autor zahlreicher Essays über die direkte Demokratie, den Liberalismus und die politischen Parteien in der Schweiz.

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Marc Lazar
Aus Liebe zum Volk. Eine Geschichte des Populismus in Frankreich im 19. Jahrhundert^.-XXI^. Jahrhundert
Gallimard
Oktober 2025
320 Seiten

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