Histoire

La Suisse n’aime pas les héros, surtout les siens. Ce n’est pas grave en soi. Sauf si cela revient à extirper l’individu de l’histoire, au risque de la rendre inintelligible. En ce sens, ce pays aurait intérêt se réapproprier ses grandes figures.

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On compte par milliers les dictionnaires et autres ressources disponibles en ligne aujourd’hui. Aussi, à l’aide d’un ordinateur et d’une bonne connexion internet, on peut s’amuser à reconstituer l’histoire d’un mot. Tentons l’expérience avec «civilité».

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Au XIXe siècle, une étrange figure alimente les récits de voyageurs qui gravissent les montagnes en Suisse: le «crétin des Alpes». Monstre folklorique ou objet d’un enjeu médical, son histoire révèle bien plus qu’un simple phénomène sanitaire.

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Au moins depuis le XVIIIe siècle et les séjours de Voltaire à Lausanne et Genève, l’arc lémanique est une terre d’accueil pour nombre d’intellectuels, attirés par son climat politique apaisé et la perspective d’une vie reposante.

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Tous les mois, l’ancien conseiller fédéral Pascal Couchepin partage une lecture qui l’a interpelé.

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Saint Patrick’s College, près de Dublin, a traversé plus de deux siècles d’histoire irlandaise. Le destin de cette institution catholique unique est révélateur d’un passé marqué par les conflits politiques et religieux.

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Dans son nouveau livre Pax atomica?, fondé sur trente ans d’expérience, le démographe Bruno Tertrais retrace l’histoire de la bombe nucléaire et défend l’idée qu’elle a été et restera un facteur de paix entre les Etats… A quelques nuances près.

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Nombre de travaux consacrés au règne de Frédéric II, roi de Prusse de 1740 à 1786, insistent sur la nature autoritaire du régime dont il était la tête. En rester là serait toutefois occulter l’orientation libérale des écrits politiques de ce «despote éclairé».

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Sûr de lui et assailli par les doutes, Alexis de Tocqueville était un homme paradoxal. Dans sa biographie, Olivier Zunz, professeur émérite d’histoire des Etats-Unis à l’Université de Virginie, montre toute l’actualité de l’auteur du livre phare De la démocratie en Amérique.

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